BÖLÜM 2 Ethan hızla Emma’ya doğru koştu ve kazağını onun minik bedenine sardı. “Sorun yok,” diye fısıldadı aceleyle. “Kimse seni hiçbir yere götürmeyecek. Kimse.” Küçük kız o kadar şiddetli titriyordu ki dişleri birbirine çarpıyordu.Konuşamıyordu. Ama bedeni, etrafındaki yetişkinlerin duymayı reddettiği her şeyi haykırıyordu. Ethan, yüzünde sert bir ifadeyle doğruca dışarı çıktı. Richard Bennett kapıda bekliyordu ve sabırsızca saatine bakıyordu. “Şimdi ne olacak?” diye sordu yaşlı adam soğuk bir sesle. “Acelem var.” “Emma’yı bugün alamazsın.” Richard bir kez kısa ve inanmaz bir şekilde güldü. “Üzgünüm?” “Beni duydun,” diye yanıtladı Ethan. “Adını duyduğu anda tam bir panik atağı geçirdi. Bu kötü davranış değil, travma.” Adamın çenesi kasıldı. “Öğretmenim,” dedi sert bir şekilde, “aile işlerine karışmayın. Ben onun büyükbabasıyım.” “O bu okuldayken ondan ben sorumluyum.” “Kızım buna onay verdi.” “Çocuğun güvenliği bir imzadan daha önemlidir.” Richard’ın yüz ifadesi anında değişti. Sevimli dede ortadan kayboldu. Gözleri buz gibi oldu. “Bunu yaptığın için pişman olacaksın.” Ethan, “Beni istediğin kadar tehdit edebilirsin,” diye yanıtladı. “O seninle gitmeyecek.” Kapıyı kapattı ve hemen müdürün odasına gitti. Bu sefer, müdür Emma’yı hemşire odasında bir battaniyenin altında kıvrılmış, duvara boş boş bakarken görünce, okul kuralları hakkında konuşmayı bıraktı ve polisi aradı. Sonra Danielle’i aradılar. Danielle telefonda öfkeyle, “Bay Miller, bu iş çok ileri gitti,” dedi. “Babam iyi bir adam. Emma abartıyor.” Ethan yavaşça nefes aldı. “Bayan Bennett,” dedi dikkatlice, “kızınız babasının onu götüreceğini sandığı için korkudan altını ıslattı.” Sessizlik. Ardından titrek bir fısıltı. “Bu doğru olamaz.” “Gel onu gör.” Danielle saat altıya doğru geldi, ter ve stresten makyajı dağılmıştı. Kocası Jason Bennett ise arkasından sessizce geldi, bitkin ve şaşkın görünüyordu. Emma annesini görür görmez koşarak annesinin kollarına atıldı. “Anneciğim, lütfen beni götürmesine izin verme,” diye hıçkıra hıçkıra ağladı. “Bunun bir sır olduğunu söyledi.” Danielle donakaldı. “Ne sırrın var bebeğim?” Emma yüzünü annesinin tişörtüne gömdü. “Acı veren sır.” Odada bulunan hiç kimse nefes almadı. Jason bir eliyle ağzını kapattı. Müdür başka yöne baktı. Ethan göğsünün içinde bir şeyin kırıldığını hissetti. Danielle kızına sıkıca sarıldı, ancak gözlerinde hâlâ kafa karışıklığı ve inkâr vardı. “Beni babam büyüttü,” diye fısıldadı güçsüzce. “O asla—” Emma ona daha sıkı sarıldı. “Onu bir daha asla görmek istemiyorum.” İki gün sonra Emma, Dr. Rachel Greene adında bir çocuk psikoloğuyla görüştü. Rachel ona baskı yapmadı. Boya kalemleri teklif etti. Pelüş hayvanlar. Kağıt ve oyuncaklar. “Ailenizi benim için çizebilir misiniz?” diye nazikçe sordu. Emma, büyük pencereleri olan küçük bir banliyö evi çizdi. Kendini çizdi. Annesi. Babası. Evin dışında, gözlerinin üzerine X işaretleri çizilmiş, siyah takım elbiseli uzun boylu bir adam çizmişti. Daha sonra, bebeklerle oynarken Emma sessizce fısıldadı: “Küçük kızın canını acıtan bir sırrı var.” Rachel sesini sakin tuttu. “Peki ona bu sırrı saklamasını kim söyledi?” Emma bebeği göğsüne sıkıca bastırdı. “Büyükbaba,” diye fısıldadı. “Kimsenin bana inanmayacağını söyledi. Bunun yetişkinlerin oynadığı bir oyun olduğunu söyledi.” Rachel’ın yüz ifadesi hiç değişmedi. Ama gözleri yaşlarla doldu. O akşam Danielle ve Jason, özel bir odada psikologun karşısında otururken, psikolog raporunu dikkatlice masaya yerleştirdi. Rachel, yumuşak bir sesle, “Emma’nın anlattıkları tutarlı,” diye açıkladı. “İstismar ve manipülasyonun güçlü belirtileri var. Hemen bir rapor hazırlıyoruz ve koruma emri talep ediyoruz.” Danielle hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. “Onu ona teslim ettim,” diye ağladı. “Onun onu almasına izin verdim.” Jason onun titreyen elini tuttu. “Artık ona inanıyoruz,” dedi sessizce. Ama o gece Danielle yine de uyuyamadı. Tavana bakarak her aile yemeğini, her bayramı, babasının Emma’yı kucağında taşıdığı ve etraflarındaki herkesin gülümsediği her anı tekrar tekrar gözünde canlandırdı. Güneş doğarken, babasının evine arabayla gitti. Richard kapıyı sakince açtı. “Danielle,” dedi sıcak bir şekilde. “Kahve ister misin?” Cevap vermeden içeri girdi. “Emma konuştu.” İlk defa yüz ifadesi değişti. Sonra iç çekti. “Çocuklar bazen uydururlar.” Bu sözler ona adeta bir yumruk yemiş gibi geldi. Danielle ona bakakaldı. Kız çocuğu olarak değil. Ama bir anne olarak. “Söyleyeceğiniz tek şey bu mu?” “Bir çocuğun hayal gücü yüzünden bu aileyi dağıtmayın,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı. Boğazında bulantı hissi yükseldi. Ve o anda Danielle, gerçeğin yıllardır saygın bir gülümsemenin ardında gizlenmiş halde, gözünün önünde durduğunu fark etti. Titreyerek kapıya doğru yürüdü. Gitmeden önce bir kez arkasına döndü. “Kızıma bir daha asla yaklaşamayacaksın.”Arabayı eve doğru sürerken, parmak boğumları bembeyaz olana kadar direksiyonu sıkıca tutarken, dehşet verici bir şeyi anladı: Gerçeğin en kötü kısmı henüz ortaya çıkmamıştı.
