Ondan sonra her şey çok çabuk çözüldü. Haftalar içinde babam, internette yirmilerinde görünen —benden sadece birkaç yaş büyük— Tuğba adında bir kadınla fotoğraflar paylaşmaya başladı. Midemi bulandırıyordu. Lüks mekanlarda, tatil köylerinde, plajlardaydılar. Babam yeni kıyafetler aldı, dişlerini beyazlattı ve pahalı bir saç tıraşı yaptırdı. Leyla her gün onun sosyal medyasını kontrol ediyordu. Burak bir gün, "Gerçekten bunu izlemeye devam mı edeceksin?" diye sordu. "Şu an kendini nasıl biri sandığını bilmek istiyorum," diye tersledi Leyla. Bu sırada annem hâlâ yedi kişilik yemek yapmaya devam ediyordu. O gittikten sonra bunu ilk kez yaptığını gördüğümde neredeyse yıkılacaktım. Tabakları otomatiğe bağlamış gibi masaya koydu, sonra fazladan koyduğu tabağa bakakaldı. Sessizce kalkıp tabağı kaldırdım. Hızla bana döndü. "Biliyorum. Biliyorum." "Sorun değil," dedim. "Ben iyiyim," derdi her zaman ama hiç de iyi değildi. Bir gece aşağı indim ve onu ben küçükken çekilmiş eski bir fotoğrafı tutarken buldum. "Gerçekten o kadar farklı mı görünüyorum?" diye fısıldadı. "Artık sadece bu muyum? Eskimiş bir şey mi?" İçim ürperdi. "Anne." Bana baktı, gözleri kan çanağı gibiydi ama ağlamıyordu. "Dürüst ol, o kadar çok mu değiştim?" "Hayır. O değişti." Fotoğrafa geri baktı. "Ona her şeyimi verdim." Buna itiraz etmek imkansızdı. Bundan sonra duruma daha sert müdahale etmeye başladık. Annem bir avukatla görüşeceğini söylediğinde Leyla anahtarlarını kaptı. "Ben de geliyorum." "Gerek yok." "Sana gerek olup olmadığını sormadım," dedi Leyla. Annem destek almak için bana baktı. Vermedim. "Yeterince şeyi tek başına yaptın," dedim. "Gidiyoruz." Bir an itiraz edecek gibi oldu. Sonra yüzünde bir şeyler yumuşadı; bu bir zayıflık değil, bitmek bilmeyen o yorgunluğun sonunda teslim olmasıydı. Bu ilk dönüm noktasıydı. Annem, yerel bir organizasyon şirketinde yarı zamanlı işe girdi; çünkü sahibi olan hanımefendi, Münevver Teyze, onu cami cemaatinden tanıyordu ve yardıma ihtiyacı vardı. Annem önce bunu küçümsedi. "Sadece boşlukları dolduruyorum." Bir ay sonra Münevver Teyze akşam yemeğinde aradı ve annemden koca bir düğün yemeğini yönetip yönetemeyeceğini sordu; çünkü "kimse mutfağı senin gibi çekip çeviremiyor Leyla Hanım," demişti. Annem telefonu kapattığında şaşkınlıktan donakalmıştı. Ondan sonra değişmeye başladı —ama babamın iddia ettiği yönde değil. Kendine yeni ayakkabılar aldı. Daha çok gülmeye başladı. Saçlarını omuz hizasında kestirdi; çünkü dediği gibi, "Artık arkadan bağlamaktan yorulmuştum." Babamla ilgili haberleri hâlâ halam Emel'den alıyorduk. Emel Halam, babamın tarafında olup da yaptıklarını görmezden gelmeyen tek kişiydi. Bir pazar günü elinde pastane kurabiyeleriyle ve anlatmaktan hiç hoşlanmadığı dedikodularla geldi. Annem odada yokken, "O adam her zaman gerçekten başarılı olmaktan ziyade başarılı görünmeyi önemsedi," diye mırıldandı. "Bu ne demek şimdi?" diye sordum. Dudaklarını birbirine bastırdı. "İnternette gördüklerine inanma demek." "Bakmayı uzun süre önce bıraktık. Leyla bile onu engelledi, oysa eskiden sürekli kontrol ederdi." Emel Halam başıyla onayladı. "Güzel. En doğrusu bu." Bir yıl geçti. Hâlâ sessiz geceler, hasarın kendini gösterdiği anlar oluyordu. Ama annem artık eskisi gibi paramparça değildi. Kendi geliri, kendi düzeni vardı. Hayatını birinin onu seçmesini beklemeden yeniden kurmuştu. Derken bir akşam, geçmiş geri geldi. Annem mutfakta pasta yapıyordu; birileri tatlı beklediği için değil, canı istediği için. Mutfak vanilya ve şeker kokuyordu. Burak kurabiye hamurundan aşırırken telefon çaldı. Annem ekrana baktı. "Emel." Telefonu açıp hoparlöre verdi. "Leyla," dedi Emel Halam, sesi titriyordu, "buraya gelmen lazım. HEMEN ŞİMDİ." Hepimiz buz kestik. "Ne oldu?" diye sordu annem. Bir sessizlik oldu. Sonra halam annemi olduğu yerde donduracak o sözü söyledi. "Eski kocanın senin 'miadın dolmuş' dediğini hatırlıyor musun? Onun şu an ne hâlde olduğunu görmen lazım." Annem sessizce, "Geliyoruz," dedi. Telefonu kapattı. Yol boyunca Ömer’in bir kez sorduğu "Hasta mı acaba?" sorusu dışında kimse konuşmadı. Annem gözlerini yoldan ayırmadı. "Tek bildiğim, oraya onu kurtarmaya gitmiyorum." "Kimse senden bunu beklemiyor zaten," dedim. Kapıyı çalmamıza fırsat kalmadan Emel Halam açtı. Bitkin görünüyordu. "Ameliyat iyi geçmemiş." Annem duraksadı. Birbirimize baktık. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu annem. "Ne ameliyatı?" "Yaşlanmamak uğruna elinde ne varsa harcadı." Halam bizi içeri davet etti. "Ameliyatlar, tedaviler, iğneler, saç ektirmeler, yüz gerdirmeler... her şey. Kim ona daha genç görüneceğini vaat ettiyse parasını ona döktü." "Peki ya o kadın? Tuğba?" diye sordu Leyla. "Kredi kartlarının limiti biter bitmez çekip gitti." Annem tepki vermedi. "Peki şimdi nerede?" "Apartman dairesinin kirasını ödeyemedi. İki haftadır burada kalıyor." Sonra oturma odasına geçtik. Babam halamın koltuğunda oturuyordu ve bir an onu tanıyamadım. Yüzü tuhaf görünüyordu; bazı yerleri gergin, bazı yerleri çekilmişti. Bir gözü hafif kaymış gibiydi. Yanakları asimetrikti. Saçları doğal olmayan bir tonda boyanmıştı. Gençleşmemişti. Hasar görmüş gibi duruyordu. Babam bizi görünce hızla ayağa kalkmaya çalıştı. "Leyla." Annem ona baktı. "Bayağı meşgulmüşsün." Babam yutkunarak, "Beklediğim gibi gitmedi. Hatalar yaptım," dedi. Burak kısa bir kahkaha attı. "Sence?" Babam onu duymazdan geldi. Gözlerini annemden ayırmıyordu. "Belki biraz konuşabiliriz diye düşünmüştüm." Yine o aynı kibir. Annemin hâlâ bıraktığı yerde onu beklediğine olan o inanç... Emel Halam hiçbir şey demedi, sadece izledi. Annem odanın içine bir adım daha attı. "Ne hakkında konuşacağız?" Babam dudaklarını yaladı. "Bizim hakkımızda." "Biz diye bir şey yok." Yüzü seğirdi. "Leyla—" "Hayır. Küçük gösterin elinde patladı diye geri dönemezsin." "Öyle değildi o iş." Annem ona öyle bir sertlikle baktı ki ben bile yerimde doğruldum. "Bana miadın dolmuş demiştin." Babam bakışlarını kaçırdı. "Öfkeliydim." "Bencilin tekiydin. Hâlâ öylesin." Emel Halam kollarını kavuşturmuş, sessizce duruyordu. Babam şansını bir kez daha denedi. "Sadece... yeniden başlayabileceğimizi sanmıştım." Annemin ifadesi zerre değişmedi. "Sen benim miadım dolduğu için gitmedin. Sen kendi miadının hiçbir zaman dolmayacağını sandığın için gittin." Oda bir anda buz kesti. Hayatımda ilk kez babamı her şeysiz gördüm; kurgusu yoktu, imajı kalmamıştı, sığınacak bir bahanesi yoktu. Kendi kibrinin enkazında oturan küçük, aptal bir adamdı sadece. Annem derin bir nefes aldı. "Umarım seçtiğin bu hayatta hayatta kalmayı başarırsın. Ama ben senin çözümünün bir parçası değilim." Sonra arkasını dönüp dışarı çıktı. Ben peşinden gittim, sonra Leyla, Burak ve diğerleri. Dışarıda gece havası keskin ve temizdi. Annem bir an arabanın yanında durdu, yüzünü gökyüzüne çevirdi. Gülümsedi; bu hayatımda gördüğüm en güçlü, en garip gülümsemeydi. Hayatımda ilk kez, kendinden hiçbir parçayı geride bırakmadan yürüyüp gitmişti.
