Hukuki süreç ilerledi. Marcus, babalık, nafaka veya çocukların vakıftaki yeri konusunda itiraz etmeyeceğini kabul etti. Görüşmeler terapistler tarafından denetlenecek ve yönlendirilecekti. Patricia her maddeye karşı çıktı ve kaybetti. Charles, işine gelen yalanları kabul ettiği için özür diledi. Ashley ifade verdi. Daha sonra, hamilelik sırasında yazdığım gizli mektuplar Patricia’nın dosyalarında bulundu; bunlardan birinde Marcus’tan gelmesi için yalvarıyordum çünkü dört prematüre bebeğin onları sevebilecek her insana ihtiyacı vardı. Marcus mektubu okudu ve yıkıldı. Ona özür dilemenin geriye gidemeyeceğini, ancak bazen bundan sonra olacakları koruyabileceğini söyledim. Çocuklar gerçeği yavaş yavaş, katlanabilecekleri parçalar halinde öğrendiler. Patricia uzak tutuldu. Charles dikkatli ve saygılı bir şekilde ortaya çıkmaya başladı, asla sevgi talep etmedi. Marcus, hayatlarına zorla girmek yerine terapist aracılığıyla mektuplar yazdı. Noah helikopterler hakkında sordu. Olivia Noel kurabiyeleri hakkında sordu. Ethan en zor soruyu sordu. “Neden kontrol edilmeye değer değildik?” Marcus yazılı olarak şu yanıtı verdi: “Sana güvenmek gerekiyordu. Annene inanmak gerekiyordu. Ben haklı olmaktan çok kızgın olmayı önemsediğim için başarısız oldum.” Bu cevap her şeyi düzeltmedi ama duvardan bir taşı kaldırdı. Bir yıl sonra Noel yine geldi, bu sefer Austin’de, duvarlarında eski hayaletlerin olmadığı kiralık bir çiftlik evinde. Patricia davetli değildi. Charles resmen Büyükbaba olmuştu. Ashley zencefilli kurabiyelerle geldi. Marcus sadece akşam yemeğine davetliydi ve içeri girmek yerine, sanki evin sahibiymiş gibi kapıyı çaldı. Çocuklar kurallar koymuştu. Sophia ona, Charles ve Daniel’in arasına yerleştireceği bir oturma planı verdi. “Hesap verebilirlik bölümü,” dedi. Akşam yemeği gürültülü ve kusurluydu. Noah helikopterlerden bahsetti. Olivia, krep yapmanın artık bir Noel geleneği olup olmadığını sordu. Ethan, Marcus’u satrançta yendi ve “kişilik olarak biraz geliştiğini” itiraf etti. Daha sonra Sophia elinde bir kağıtla ağacın yanında durdu. “Marcus’un ziyaretlerine devam etmesine izin veriliyor. Henüz baba değil. Belki bir gün, belki de asla. Bunu birlikte kararlaştıracağız.” Marcus’un gözleri doldu ama itiraz etmedi. İşte o zaman bir şeylerin değiştiğini anladım. Sihirli bir şekilde değil. Tamamen değil. Ama gerçekten. Bir zamanlar adaletin zafer gibi hissettireceğini düşünmüştüm. Bunun yerine, çocuklarımın aynı çatı altında güvenle uyuması, gerçeğin nihayet onlardan saklanmayı bıraktığını bilmeleri gibi hissettirdi. Ve yıllar sonra ilk kez Noel, hayatta kalma mücadelesi gibi değil, sahip olabileceğimiz bir şey gibi hissettirdi.
