Rahatlama değil. Daha derin bir şey. Vahşi bir şey. Grant beni sadece terk etmekle kalmamıştı. Yüzlerini öğrenmeden önce onları almaya çalışmıştı. Walter ben ağlarken bekledi. Boş teselliler sunmadı. Bana güçlü olmamı söylemedi. Walter Hayes gibi erkekler, bazı kadınların birilerinin onları cesaretlendirmesiyle güçlü hale gelmediklerini anlıyorlardı. Başka seçenekleri kalmadığı için birileri hata yapıp onları güçlendirdi. Yüzümü sildiğimde ellerim titriyordu. “Bunu neden yaptı ki?” diye sordum. Walter’ın ağzı ince bir çizgi haline geldi. “Çünkü o, topa sahip olmanın zafer olduğuna inanıyor.” “Hayır,” dedim. “Daha fazlası var.” Olmak zorundaydı. Grant soğuk, hırslı ve zengin erkeklerin çoğu zaman sahip olduğu o incelikli bencil tavrına sahipti, ama bu onun için bile aşırıydı. Bir keresinde hayırseverlik galalarında alnımdan öpmüş ve bana pusulası demişti. Bir keresinde kısırlık kliniklerinde yanımda durmuş, başarısız denemeler ve kalp kırıklıkları boyunca elimi tutmuştu. Belki o da bir oyunculuktu. Walter beni dikkatle inceledi. “Bayan Bennett, başka bir konu daha var.” Hava değişti. “Ne önemi var ki?” Klasörün içinden daha küçük bir zarf açtı. Bu zarf, yıllardır tam da böyle bir anı beklemiş gibi, eski moda ve tuhaf bir şekilde kırmızı mumla mühürlenmişti. “Büyükbabanız kişisel bir mektup bırakmıştı. Bu mektup, ancak vakıf faaliyete geçtiği takdirde teslim edilecekti.” Onu battaniyenin üzerine koydu. Ön yüzüne koyu mürekkeple adım yazılmıştı. EVELYN. Grant’in bana seslendiği gibi Eve değilim. Hayır, Bayan Holloway değil. Evelyn. Kimse beni sahiplenmeye çalışmadan önceki ismim buydu. Mührü kırarken parmaklarım titriyordu. İçerideki kağıdın hafifçe sedir ağacı kokusu vardı. Sevgili Evelyn’im, Eğer bunu okuyorsanız, sizi acıdan koruyamadım, ama belki de yıkımdan korumayı başardım. Sen her zaman gerçeği bilemeyecek kadar küçüktün ve annen de onu söylemeye çok korkuyordu. Bennett serveti sadece para değildi. Bir kalkan, aynı zamanda bir hedefti. Aşk için evlenen aileler de var. Bazı aileler kan bağı nedeniyle evlenir. Ayrıca bakınız: Küçük kız, ‘Annem bugün gelemedi’ dedi ve milyarder mafya babası onu neredeyse dışarı attı – ta ki kızın aşırı büyük önlüğü, Bentley’ini bombalayan ve kızını diri diri gömen haini ortaya çıkarana kadar. Holloway ailesi gibi, nüfuz elde etmek için evlenen aileler de var. Dindarlık iddiasıyla gelen bir Holloway’e güvenmeyin. Konunun basit olduğunu söyleyen bir avukata güvenmeyin. Ve her şeyden önemlisi, çocuklarınızı onlardan almayın. Onlar sadece bedeninizin mirasçıları değiller. Onlar bir borcun mirasçılarıdır. Elim dondu. Borç mu? Son satırı okudum. Grant size kime hizmet ettiğini gösterdiğinde, mavi elbiseli kadını arayın. Kağıt parmaklarımın arasından kaydı. Walter, yatağın üzerinden düşmeden önce onu yerden aldı. “Mavi elbiseli kadın,” diye fısıldadım. Yüzündeki ifadesizlik özenle belirginleşmişti. “Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun,” dedim. “Büyükbabanızın neyden korktuğunu biliyorum.” “Söyle bana.” Tereddüt etti. Ardından hastane kapısı açıldı. Yanakları kızarmış, gözleri fal taşı gibi açılmış bir hemşire hızla içeri girdi. “Bayan Bennett,” dedi, “Sözünüzü kesmek zorunda kaldığım için özür dilerim, ama burada sizinle görüşmek isteyen biri var.” Walter döndü. “DSÖ?” Hemşire yutkundu. “Bay Holloway.” Bedenim zihnimden önce tepki verdi. Bütün kaslarım gerildi. Acı tüm vücudumu yakıp kavurdu. Monitörün sürekli bip sesi hızlandı. Walter kapıya doğru ilerledi. “Ziyaretçi kabul etmiyor.” Ancak hemşire cevap vermeden önce Grant’in sesi koridordan geldi. “Buna gerek kalmayacak.” Ayakkabısının değdiği her odaya sanki hala o odaymış gibi girdi. Grant Holloway, onu en son gördüğüm günkü gibi görünüyordu; bu hem üç gün hem de üç ömür gibi geliyordu. Koyu gri takım elbise. Gümüş saat. Geriye taranmış koyu saçlar. Yüzü, yabancıların daha ağzını açmadan ona güvenmesini sağlayan, zahmetsiz ve pahalı bir yakışıklılığa sahipti. Ama bugün, yüzeyin altında bir gerginlik hissediliyordu. Çenesi çok sıkıydı. Gözleri önce Walter’a kaydı. Ardından klasöre. Sonra sıra bana geldi. Yüzünde bir anlık bir aydınlanma belirdi. Hiç de şaşırtıcı değil. Tanıma. Yani biliyordu. Belki her şey değil, ama yeterince. “Eve,” dedi usulca. Bu isim bana tokat gibi çarptı. “Bana öyle seslenme.” Yüzündeki ifade, sanki onu halk önünde utandıran histerik bir kadınmışım gibi, incinmiş bir sabırla buruşmuştu. “Çok şey yaşadın. Üzgün olmanı anlıyorum.” Walter aramızdan ayrıldı. Sayın Holloway, müvekkilim bu ziyarete onay vermemiştir. Grant ona bakmadı. “Eşimle özel olarak konuşmamız gerekiyor.” “Ben senin karın değilim,” dedim. Sonunda gözleri tekrar benimkilerle buluştu. İşte oradaydı. Bir anlık öfke patlaması, neredeyse anında geçti. “Sen hâlâ çocuklarımın annesisin.”
