Sırtı ve kaburgaları, devasa, çizme şeklindeki morluklarla korkunç bir tabloya dönüşmüştü. Panik içinde göğsünü elleriyle kapatıp titredi. “Anne, lütfen! O hastane müdürü. Eğer onu bırakırsam, sezaryen ameliyatından uyanmama izin vermeyeceğini söyledi,” diye yalvardı. Çığlık atmadım. Gözlerim donuklaştı. Ona hastane önlüğünü giydirdim ve “Öyleyse hadi bebeğin kalp atışını dinleyelim, tatlım,” dedim. O muayene masasındayken, kocasının tüm tıp imparatorluğunu tasfiye ettim. BÖLÜM 1 Kızımın cildini kaplayan mor lekeler, hiç şüphesiz ağır bot izlerine benziyordu. Kasıtlı, güçlü ve maksimum travmaya neden olacak şekilde tasarlanmışlardı. Chloe karşımda duruyordu, o kadar şiddetli titriyordu ki kağıt terlikleri mermer zeminde çılgın bir ritimle sürtünüyordu. Otuz sekiz haftalık hamileydi ama savaş esiri gibi görünüyordu. “Anne,” diye hıçkırdı, harap olmuş sırtını gizlemek için ipek bluzunu çaresizce çekiştirerek. “Lütfen… lütfen yapma.” Boğazım düğümlendi. Titreyen elimi ona doğru uzattım, içgüdüsel olarak çocuğumu sakinleştirmek istedim. Şiddetle irkildi. O ani, dehşet dolu geri çekilme, onun ezilmiş kaburgalarının mide bulandırıcı görüntüsünden daha derinden yaraladı beni. Ruhumu paramparça etti. “ Chloe ,” diye mırıldandım, sesimi olabildiğince alçak tutmaya çalışarak. “Bunu sana kim yaptı?” Gözlerindeki panik dolu yaşlar sel gibi aktı. ” Julian .” Damadım. Doktor Julian Thorne . Şikago’nun tıp elitinin gözde ismi. Chloe’nin soğuk parmakları bileğimi bir mengene gibi kavradı. “Bana söyledi… eğer onu terk etmeye kalkarsam, doğum sırasında bir komplikasyon çıkmasını sağlayacak. Sezaryen ameliyatından asla uyanmamamı sağlayacak.” Tam o anda kalbim kırılmadı. Kilitlendi. On yıldır olduğum şefkatli, yumuşak huylu büyükanne sessizce geri çekildi. Onun yerini kadim, metalik ve korkunç derecede acımasız bir şey aldı. “Anne, yapamazsın! Bu hastanenin sahibi o. Bebeği alırsa beni öldürür!” Cevap vermedim. Bakışlarımı yukarıya, güvenlik kamerasına çevirdim. Julian, camdan ve itibardan oluşan yıkılmaz bir krallık kurmuştu. Ama narsist kibrinde, bu krallığı kurduğu toprağın kime ait olduğunu tamamen unutmuştu. Sevgilim,” diye fısıldadım, ürkütücü derecede sakin bir gülümsemeyle, hastane önlüğünü hırpalanmış sırtının üzerine bağlarken. “Kocan son derece pahalıya mal olacak bir yanlış hesaplama yaptı.” Ağır pirinç kapı kolunu kavradım. Julian korkmuş bir geyiği köşeye sıkıştırdığını sanıyordu. Kendini bir yırtıcı hayvanla aynı kafese kilitlediğinin farkında değildi… Chloe muayene masasına tırmandı, bir eliyle kocaman karnını koruyucu bir şekilde kavradı, diğer eliyle de avucuma kemik kıran bir güçle bastırdı. “Anne, lütfen hiçbir şey yapma,” diye yalvardı, sesi korku dolu bir fısıltıydı. “Her yerde gözü var. Her şeyi anlayacak.” “Zaten fiziksel acı çektirmeyi biliyor Chloe ,” diye yanıtladım usulca, baş parmağımla şifreli, izlenemez uydu telefonumun siyah ekranını uyandırırken. “Bugün, evrak işlerinin nasıl geri teptiğine dair bir ustalık dersi alacak.” Beş yıl boyunca, istismarcı damadım kibar tavrımı zayıflıkla karıştırmış, bana sevgiyle “yumuşak elli eski zengin” demişti. Kibirli Dr. Thorne’un hiç araştırmadığı şey ise, anatomi ders kitaplarını ezberlemeden çok önce, acımasızca küresel bir imparatorluk kurduğum ve bu hastanenin finansmanını bizzat üstlendiğim gerçeğiydi. Ve o vakfın seksen yedinci sayfasında ölümcül bir tuzak gizliydi: Aile içi şiddet belgelendiği anda tesisini dondurma yetkisi. Güvenli bir mesajlaşma uygulamasına dokundum ve acımasız şirket avukatımla bağlantı kurdum. HER ŞEYİ UYGULA. TÜM CEPHELERDE. HEMEN. Üç saniye sonra: BÜYÜK BİR ZEVKLE. YERYÜZÜNÜ YAKIP KAVURUYORUZ. Son mesajım İç Güvenlik Bakanlığı’ndaki Özel Ajan Marcus Vance’e gitti: 4B numaralı odadaki hedef. Hemen hareket edin. Kopyala. Taktik ekip şu anda ana lobiye sızıyor. Ultrason monitöründe torunumun kalp atışı inatla düzensiz bir şekilde devam ediyordu. Aniden, ağır meşe kapı dramatik ve kibirli bir şekilde açıldı. Telefonu çantamın içine attım. Tuzak kurulmuştu. Julian , kusursuz, dokunulmaz gülümsemesiyle odaya girdi… En tepedeki avcının az önce av haline geldiğinden tamamen habersizdi…
