Bölüm 3: En Soğuk Kesim Julian Thorne, tertemiz, nişasta beyazı bir doktor önlüğünün altına dikilmiş lacivert bir takım elbise giymiş halde ultrason odasına girdi. Gümüş Rolex saati floresan ışıklar altında parıldıyordu; yapay başarısının bir simgesiydi. Hemen arkasından, deneyimli bir sosyetik kadının zehirli enerjisini yayan annesi Beatrice Thorne geliyordu . Beatrice, üç ayrı kır kulübü yardım kuruluşu yönetim kurulunun başkanıydı; camı kolayca kesebilecek kadar keskin bir gülümsemeye sahip bir kadındı. Julian , yatağın yanında oturduğumu görünce gür ve tiyatral bir bariton sesle, “Bakın kim gelmiş. Kurtarıcılar gelmiş.” diye duyurdu . Beatrice’in yırtıcı bakışları, sade, gösterişsiz gri kaşmir hırkamı süzdü. Dudakları alaycı bir sevgi ifadesiyle kıvrıldı. “Ne kadar dokunaklı,” diye mırıldandı, küçümsemeyle dolu bir ses tonuyla. “Büyükanne sadece düğmeleri iliklemeye yardım etmek için ta şehir merkezine kadar geldi.” Chloe’nin tüm vücudu muayene masasına kaskatı kesildi. Ultrasonun verdiği neşeli ışıltı kayboldu, yerini bir rehinenin donmuş, sığ nefes alışverişi aldı. Julian yatağın başucuna doğru süzülerek eğildi ve Chloe’nin şakağına yapmacık bir öpücük kondurdu. Dikkatlice izledim. Chloe geri çekildi—mikro bir hareket, neredeyse bir milimetre, ama fiziksel tiksinti inkar edilemezdi. Gördüm. Daha da önemlisi, Julian bunu gördü. Kusursuz, yapmacık gülümsemesi tehlikeli, jilet gibi bir çizgiye dönüştü. “Bugün biraz gergin misin, sevgilim?” diye sordu, sesinin kadifemsi tınısı altındaki çeliği gizleyemiyordu. Chloe gözlerini sıkıca kapattı ve tek kelime etmedi. Yavaşça dikkatini bana çevirdi ve manşetlerini düzeltti. “Bu sabah biraz solgun görünüyorsunuz, Eleanor. VIP kliniğinin temposu, bekleme odalarında sessizce oturmaya alışmış insanlar için biraz bunaltıcı olabiliyor.” Beatrice kısa, hırıltılı bir kahkaha attı. Gözümü bile kırpmadım. Sadece ellerimi düzgünce kucağımda kavuşturdum, ayak bileklerimi çaprazladım. “Sana temin ederim Julian , gayet rahatım.” Sandalyeme doğru yaklaştı, kişisel alanımı ihlal etti. Eğildi, sesini sadece benim kulaklarım için tasarlanmış alçak, samimi bir frekansa indirdi. “Eleanor, sana fısıldadığı çılgın hikayeler ne olursa olsun, şunu anlamalısın ki, keder hamile kadınları inanılmaz derecede dramatik yapar. Hormonlar gerçeği çarpıtır.” Başımı yana eğerek kibarca şaşkınmış gibi yaptım. “Yas mı?” “Evet,” diye mırıldandı, nefesi yüzümün yan tarafına sıcak bir şekilde değiyordu. “Hayal ettiği masalsı hayata duyduğu keder. Zor biri olmaya karar vermeden önce…” Söz buz gibi havada asılı kaldı. Zor. Bu onun son uyarısıydı. Geri adım atmazsam doğum odasında onu bekleyen şiddetin bir vaadiydi. Deri çantamın içinde, şifreli telefon art arda üç kez şiddetli bir şekilde titredi. HESAPLAR DONDURULDU. KAYDETME İŞLEMİ BAŞLATILDI. FEDERAL TUTUKLAMA EMİRLERİ AKTİF. Julian’ın kusursuzca bakımlı profilinin ötesine bakıp , monitördeki bebeğin kalp atışının minik, ritmik atışlarına odaklandım. Hızlıydı. İnatçıydı. Bir savaş davulu gibiydi. Yavaşça ayağa kalktım, eteğimdeki kırışıklıkları düzelttim. Sonunda Julian’ın gözleriyle karşılaştım. Gözleri karanlık, ifadesiz ve tamamen empati yoksunuydu. “Biliyorsun Julian ,” dedim, sesim günlük konuşma tonundaydı ama steril fayanslarda yankılanarak yüksek sesle duyuluyordu. “Çocuğumun hayatını tehlikeye atmaya karar vermeden önce bu odanın kime ait olduğunu görmek için tapu kayıtlarına bakmalıydın.” Onu tanıdığım günden beri ilk defa Julian Thorne’un yüzündeki o kibirli, altın gibi gülümseme tamamen kayboldu. Bana dik dik baktı, aşırı analitik beyni atmosfer basıncındaki ani değişimi anlamaya çalışıyordu. Başka bir manipülatif savunma taktiği uygulamak için ağzını açtı, ancak klinik koridorunda ilerleyen taktik botların ağır, senkronize gürültüsü konuşmasına fırs vermeden onu susturdu. Bölüm 4: Çökertme “Az önce bana tam olarak ne dedin?” diye sordu Julian , sesi ürkütücü derecede yumuşak kalırken, göz bebekleri ani ve ilkel bir ihtiyatla genişlemişti. Beatrice öne çıktı, elmas bilezikleri zırh gibi şıkırdayarak ses çıkardı. “Eleanor, kendini herkesin önünde rezil etme. Oğlum bu hastane ağının tamamını yönetiyor.” “Hayır, Beatrice ,” diye düzelttim, ses tonum tamamen buz gibi bir soğukluğa bürünmüştü. “O yönetti. Geçmiş zaman.” Görünmez patlamayı sezen ultrason teknisyeni, sessizce cihazını yere bıraktı ve görünmez olmaya çalışarak sırtını uzak duvara yasladı. Julian’ın gözleri çılgınca etrafa bakındı. Önce teknisyene, sonra ağır meşe kapıya baktı ve sonunda bakışları daha önce tespit ettiğim güvenlik kamerasının ince siyah kubbesine takıldı. Gerçeği anladığında yüzünün rengi soldu. Oda sadece gözlem yapmıyordu; Chloe ve ben içeri girdiğimiz andan itibaren ses ve video kaydını doğrudan güvenli, uzaktaki bir bulut sunucusuna aktif olarak kaydediyordu. Morluklar. Onun korku dolu iniltileri. Tıbbi bir çekicilik gibi görünen, üstü kapalı tehditleri. Hepsi ölümsüzleştirilmişti. Çenesindeki kaslar şiddetle kasıldı. ” Chloe ,” diye emretti, parmaklarını karısına şıklatarak. “Annene çok kafası karışık olduğunu söyle ve gitmesini iste.” Chloe buruşuk kağıtlara karşı titredi ama elimi daha sıkı tuttu. Konuşmadı. Doğrudan onun alanına girdim ve bana bakmaya zorladım. Kızım, dokuz acı dolu ay boyunca, şifacı kutsallığını giyen bir canavar tarafından inşa edilmiş psikolojik ve fiziksel bir kafesin içinde hapsolmuş halde bir çocuğu karnında taşımıştı. İçimdeki ilkel, şiddet dolu bir parça çığlık atmak, ellerimi kaldırıp yakışıklı, kibirli kafatasının etini parçalamak istiyordu. Bunun yerine, onu fiziksel acıdan daha çok korktuğu tek silaha maruz bıraktım. Toplam, hesaplanan hassasiyet. “Şahsi yurt dışı hesaplarınız federal emirle donduruldu,” diye sıraladım, gerçekliğinin cümle cümle paramparça oluşunu izlerken. “ Thorne Grubu acil kurumsal kayyum yönetimine alındı. Yönetim kurulunuz üç dakika önce sizi haklı gerekçeyle görevden alma kararı aldı. Ve şu anda federal ajanlar özel faturalama ofisinizde, gizli eczane sözleşmelerinizde ve ameliyat planlama sisteminizde arama emri uyguluyorlar.” Beatrice’in ağzı açık kaldı. “Bu tamamen saçmalık! Sen delirmişsin!” Ona bakmadım bile. ” Beatrice , imzan onun yasadışı paravan şirketlerinden ikisinde de birincil kefil olarak geçiyor . Nefesimi büyük jüriye saklamanı tavsiye ederim.” Keskin yüzündeki kan anında çekildi.
