Ray bir kez başını salladı. “Öyleyse temiz bir şekilde yapalım.” “Temiz” Ray’in en sevdiği kelimeydi. Bu, bana karşı kullanılabilecek hiçbir intikamın olmaması, Caleb’e savunma imkanı verecek hiçbir öfkenin olmaması, tiyatrovari hataların olmaması anlamına geliyordu. Sadece kanun, delil ve sonuçlar, düzgün ütülenmiş takım elbiseler içinde gelecekti. Kırk sekiz saat içinde acil koruma emrim onaylandı. Caleb’in doğumhaneye, evimize ve bana yaklaşması yasaklandı. Hastane fotoğrafları, kayıtları ve tanık ifadeleri sunulduktan sonra mahkeme, Eli’nin geçici velayetini yalnızca bana verdi. Ardından ikinci darbe indi. Ray’in avukatı, eski devir belgeleri, sahte imzalar ve doğrudan Martin’e uzanan paravan hesaplar zinciriyle desteklenen bir hukuk davası açtı. Teyzem, yani Ray’in karısı, bir zamanlar şirketin yüzde otuzuna sahipti. Ölümünden sonra Martin, hisseleri sahte evrakların altına gömdü ve Ray’in yıkılmış halde kalacağını varsaydı. Ray yıkılmamıştı. Bekliyordu. Velayet duruşmasında Caleb, lacivert bir takım elbise giymiş ve bağışçılara karşı kullandığı ifadeyi takınmış bir şekilde, son derece bakımlı ve öfkeli bir halde göründü. Yargıca, “Karım dengesiz,” dedi. “Babam ve ben bebeği korumaya çalışıyoruz.” Hakim bir dosya açtı. “Bay Price, annesinin tacizi belgelemeyi bırakmaması halinde bebeği ondan alacağınızı söylediğiniz kişiden mi bahsediyorsunuz?” Caleb donakaldı. Avukatım kaydı dinletti. Sesi mahkeme salonunu doldurdu: “Kimse histerik bir lohusa kadının vücudundaki morluklara inanmaz. Babam bu kasabanın sahibi.” Martin gözlerini kapattı. Hakim öyle düşünmedi. “Görünüşe göre,” dedi, “artık değil.” Gün batımına doğru Caleb hakkında suç duyurusunda bulunuldu. Martin’in hesapları donduruldu. Price Logistics yönetim kurulu, soruşturma sonuçlanana kadar onu görevden uzaklaştırdı ve Ray’in iddiası kamuoyuna yansıdığında, üç eski çalışan tehdit, rüşvet ve dolandırıcılık iddialarıyla ortaya çıktı. İmparatorluk bir anda yıkılmadı. Gelirlerin ezici ağırlığı altında, kat kat, olması gerektiği gibi çöktü. Altı ay sonra, Eli ilk kez amcamın verandasında, sabah güneşinin altında güldü. Boğazımdaki izler kaybolmuştu. Evlilik yüzüğüm de kaybolmuştu. Korkum da kaybolmuştu. Caleb, neredeyse hiç alamadığı duruşma ve denetimli görüşme hakkını bekliyordu. Martin, kendi imzasını taşıyan sahte belgelerden onu kurtaramayan avukatlara ödeme yapmak için göl kenarındaki evini satmıştı. Ray, Eli’yi dizinde hafifçe salladı. “Ailenin patronu, ha?” Oğluma baktım ve gülümsedim, sonunda huzur bulmuştum. “Evet,” dedim. “Ve altı aylık.”
