Kelimeler bir an için buğulandı, sonra kendimi tekrar odaklanmaya zorladım. Okumayı bıraktım ve gözlerimi Merve’ye kaldırdım. O da diğerleri gibi merakla beni izliyordu. Tekrar mektuba döndüm. "Seni koruduğumu söyledim kendime. Sana farklı bir hayat şansı verdiğimi. Ama gerçek şu ki... korktum. Eğer bir şansım olsaydı, sana her şeyi anlatırdım. Seni sevmekten hiç vazgeçmediğimi söylerdim. Bunu bilmeyi hak ediyordun. Eğer bunu şimdi okuyorsan... bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim. Ve umarım, bir şekilde, yolunu bize bulmuşsundur. —Leyla." "Seni koruduğumu söyledim kendime." Ben durduramadan bir damla yaş süzüldü. Dokuz yüz bana bakıyor, bekliyordu. Mektubu yavaşça indirdim. Sonra ayağa kalkıp Merve’ye doğru yürüdüm. "Biliyor muydun?" diye sordum sessizce. Başını salladı. "Mektupları okuduğumuzda anladık. Ama sana nasıl söyleyeceğimizi bilemedik." Ona baktım. Ve aniden... her şey yerli yerine oturdu. Tavırları, bazen bana bakışları... Sanki aramızda söylenmemiş bir şey varmış gibiydi. "Biliyor muydun?" Sonra onu kucağıma çekip sıkıca sarıldım. "DNA testine ihtiyacım yok." Merve titrek bir kahkaha attı. "Biliyorum." Geri çekildim ve diğer sekizine de bize katılmaları için işaret ettim; kocaman sarıldık! "Hepiniz benim kızımsınız," dedim. "Bu hiçbir şeyi değiştirmez." Ve değiştirmedi de. "Hepiniz benim kızımsınız." İlk aşkımın mektubunu dikkatlice katlayıp masaya koydum. Merve gözlerini sildi. "Daha çok şaşıracağını düşünmüştüm." "Şaşırdım," diye itiraf ettim. "Sadece... kendimi kaybolmuş hissetmiyorum." Bu onları şaşırtmış gibiydi. Küçüklerden biri, Necla, "Üzülmedin mi?" diye sordu. "Hayır," dedim dürüstçe. "Sanırım anlamadığım şeyler yüzünden üzülerek yeterince yıl geçirdim." "Daha çok şaşıracağını düşünmüştüm." Mutfak masasına hep beraber yerleştiğimizde onlara, "Günün sonunda, önemli olan hiçbir şey değişmedi," diye açıklama yaptığımda birbirlerine baktılar. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu Merve. "Dokuz kız evlat yetiştirdim. Her gün yanınızdaydım ve bu seçimleri zorunda olduğum için değil, istediğim için yaptım. Senin benim kızım olduğunu öğrenmek... bu yeni bir şey eklemiyor. Sadece neden her zaman bu kadar 'doğru' hissettirdiğini açıklıyor." "Ne demek istiyorsun?" Merve’nin yüzü yumuşadı. "Baba, sen en iyisisin." O gece ilk kez odadaki gerginlik dağıldı. Deniz sessizce konuştu. "Korkmuştuk. İşlerin değişmesini istemiyorduk." Değişmedi. Aksine, bir şeyler sonunda tam olarak yerine oturdu. Yemekten sonra oturma odasına geçtik. Ama artık her şey farklı hissettiriyordu. Daha hafif. Sanki arka planda sessizce bekleyen bir şey sonunda yüksek sesle söylenmiş gibiydi. Merve yanıma oturdu. Odasının diğer ucunda değil. Mesafeli değil. Tam yanımda. "Korkmuştuk." Başını hafifçe omzuma yasladı, tıpkı küçükken yaptığı gibi. Bir an için beni hazırlıksız yakaladı. Sonra kendimi bu huzura bıraktım. "O zamanlar sana söyleseydi ne olurdu diye hiç merak ettin mi?" diye sordu. Düşündüm. "Evet, eskiden ederdim." "Peki ya şimdi?" "Şimdi bence... olmamız gereken yerdeyiz." Merve bir süre sustu. Sonra gülümsedi. "Bu cevabı sevdim." "O zamanlar sana söyleseydi ne olurdu diye hiç merak ettin mi?" Daha sonra Lale, yolda gelirken aldıkları tatlıyı getirdi. "Buraya eli boş geleceğimizi düşünmedin herhalde, değil mi?" dedi. "Sizden beklerim," diye takıldım. Birlikte tatlıyı kestik, tabakları elden ele uzattık, yine birbirimizin sözünü keserek konuştuk. Eskisi gibi. İşlerin yolunda olduğu her zamanki gibi. Bir noktada birisi sordu: "Eee, şimdi ne yapıyoruz?" "Sizden beklerim." Dokuzuna birden baktım. Artık her biri birer kadın olmuştu. Güçlü. Bağımsız. Her biri kendine has. Ve hâlâ... benim. "Devam ediyoruz," dedim. Hepsi buydu. Büyük bir nutuk yoktu. Dramatik bir an yoktu. Sadece gerçek vardı. Dokuzuna birden baktım. O gecenin ilerleyen saatlerinde, çoğu yatıya kalmış veya gitmek üzere yola çıkmışken, kendimi tekrar mutfak masasında buldum. Leyla’nın mektubu hâlâ bıraktığım yerde duruyordu. Onu tekrar elime aldım. Parmaklarımı el yazısının üzerinde gezdirdim. Yıllarca hikâyemizin bir sonuca bağlanmadan bittiğini düşünmüştüm. Ama bu mektup, bizim sadece farklı yollara saptığımızı anlamamı sağladı. O yollardan biri tam da buraya çıkmıştı. Kendi kendime gülümsedim. "Her zaman işleri kendi bildiğin gibi yapardın." Hikâyemizin bir sonuca bağlanmadan bittiğini düşünmüştüm. "Yine annemle mi konuşuyorsun?" dedi arkamdan bir ses. Döndüm. Merve kapı eşiğine yaslanmış duruyordu. "Onun gibi bir şey," dedim. Yürüyüp karşıma oturdu. "Biliyor musun, senden bahsederdi." "Öyle mi?" "Evet. Senin, onu tamamen anladığını hissettiren tek kişi olduğunu söylerdi." Kaşlarımı kaldırdım. "Tam ona göre bir laf." "Yine annemle mi konuşuyorsun?" "Haklıydı, biliyorsun," diye ekledi Merve. "Ne konuda?" Gülümsedi. "Senin hakkında." Cevap vermedim çünkü gerek yoktu. Çünkü uzun zamandır ilk kez... buna ben de inanıyordum. Ertesi sabah uyandım ve biraz düşündüm. Sonra telefonumu aldım ve yıllardır kullandığımız grup sohbetine bir mesaj gönderdim: "Gelecek pazar kahvaltıya. Hepiniz. Bahane istemiyorum." Cevaplar neredeyse anında geldi: gülüşmeler, şikayetler, onaylamalar — her zamanki halleri. Gülümsedim. Ve uzun zamandır ilk kez, artık hiçbir şeyin eksik olmadığını hissettim. "Gelecek pazar kahvaltıya. Hepiniz. Bahane istemiyorum."
