Camille iki hafta sonra aradı. Saat 02:13’te mutfakta biberon ısıtırken telefonumda onun numarası belirdi. Ev, sobanın ışığı dışında karanlıktı. Yağmur pencereye hafifçe vuruyordu. Marlo beşiğinden sabırsız küçük sesler çıkarıyordu. Neredeyse görmezden gelecektim. Sonra ben cevap verdim. Birkaç saniye boyunca ikimiz de tek kelime etmedik. “Sable,” dedi Camille sonunda. “Ben Camille Russo.” “Biliyorum.” Nefesi hafifçe titredi. “Yorumu duydum.” “Öyle olacağını tahmin etmiştim.” “Her şey bir odayı doldurup hakkımızda bir şeyler söyleyen insanlarla dolmadan önce sizinle konuşmak istedim.” “Biz” kelimesi beni rahatsız etti. Onu reddetmek istedim. Ona “biz” diye bir şey olmadığını, evliliğimin diğer tarafında yer aldığını ve onunla duvarı örmesine yardım ettiğini söylemek istedim. Ama sesinde tanıdığım bir tür yorgunluk vardı. Masum değildi. Mazur görülebilir de değildi. Sadece yorgundu. “Ne istiyorsun?” diye sordum. “Size şunu söylemek istiyorum ki, ben de ona inanıyordum.” Gözlerimi kapattım. Camille bana parçalar verdi, hepsini birden değil, özenle, tıpkı kırılgan şeyleri masaya yerleştirir gibi. Yakınlarda ailesi olmadığı için işi nedeniyle Charlotte’a taşınmıştı. Weston ilk başta profesyonel anlamda ilgiliydi, bu ilgi yavaş yavaş kişisel ilgiye dönüştü. Gece geç saatlerde yapılan telefon görüşmeleri. Uzun toplantılardan sonra arabayla götürme. Boş bir ofiste omzuna koyduğu el. Sabırla şekillenen vaatler. “Bana senden ayrılacağını söyledi,” dedi. Hiçbir şey söylemedim. “Bunun nasıl duyulduğunu biliyorum.” “Tanıdık geliyor.” Telefondan sessiz, neşesiz bir nefes sesi geldi. “İnsanları kendisine doğru çekmeye yetecek kadar bilgi veriyor,” dedi. Bu cümle aklımda kaldı. Weston’ın oğullarının tanınacağına dair söz verdiğini, her şeyin karmaşık olduğunu, zamanlamanın önemli olduğunu, babasının idare edilmesi gerektiğini söyledi. Ona inanmıştı, ta ki bu inanç artık nasıl terk edeceğini bilemediği bir yer haline gelene kadar. “Bunu bana neden anlatıyorsun?” diye sordum. Camille uzun bir süre sessiz kaldı. “Çünkü insanlar gerçeği kamuoyu önünde öğrenmek zorunda kalmadan önce bilmelidirler.” Yanağının dibinde minik bir yumruğuyla tekrar uykuya dalmış olan Marlo’ya baktım. “Camille,” dedim, “kızımı reddedeceğini biliyor muydun?” “Hayır,” dedi hızla. Sonra daha yumuşak bir sesle, “Hayır. Bir şeyi korumaya çalıştığını biliyordum. Ama bunu yapacağını bilmiyordum.” Ona inandım. Tam olarak değil. İçimdeki en hassas noktayla değil. Ama yeterince. Yönetim kurulu toplantısı, Perşembe sabahı Callaway’in genel merkezinin on dördüncü katındaki cam duvarlı bir konferans salonunda gerçekleşti. Katılmam zorunlu değildi. Josephine, ben olmadan da bu işlemi halledebilirdi. Ama Weston’ın masanın karşısında kimin oturduğunu görmesini istediğim için gittim. Dilenci bir eş değilim. Bekleyen bir kadın değilim. Ben. Ve Marlo. Oda taze kahve, deri koltuklar ve pahalı klima kokuyordu. Altı yönetim kurulu üyesi, dışarıdan danışmanlar Preston, Weston, Josephine ve yıllık raporlardan tanıdığım iki yöneticiyle birlikte uzun masanın etrafında oturuyordu. Adele yoktu. Camille’e hazır bulunması söylenmişti, ancak ilk bölümde hazır bulunmadı. Weston sonuncu oldu. Koyu renk bir takım elbise ve üçüncü evlilik yıldönümümüz için ona aldığım mavi bir kravat takmıştı. Bir anlığına, mutfak tezgahımızda gümüş rengi kağıda sardığımı hatırladım; satıcı gözlerini daha belirgin gösterdiğini söylediği için memnun olmuştum. Weston bana baktı, sonra da göğsüme yaslanmış bebek taşıyıcısında uyuyan Marlo’ya baktı. Yüzünde bir değişiklik oldu. Hiç pişman değilim. Odanın beklediği gibi düzenlenmediğini fark etmesi. Preston, özenli bir resmiyetle söze başladı. Bana neredeyse hiç bakmadı. Elleri masanın üzerinde kavuşmuş duruyordu, evlilik yüzüğü sabah ışığında büyük ve soluk görünüyordu. “Burada, mevcut finansman dönemi boyunca yapılan kurumsal beyanları etkileyebilecek konuları açıklığa kavuşturmak için bulunuyoruz,” dedi. Kimse cevap vermedi. Josephine bir klasörü öne doğru itti. İlk sorular dışarıdan gelen hukuk danışmanlarından geldi. Tarihler. Raporlama hatları. Açıklamalar. Weston’ın üst düzey yönetici pozisyonundayken bir çalışanla kişisel bir ilişki sürdürüp sürdürmediği. Bu ilişkiden bir çocuk doğup doğmadığı. Bu çocuğun halefiyet planlamasında ele alınıp alınmadığı. Kredi verenlerin, istikrar beyanlarını önemli ölçüde etkileyebilecek herhangi bir durumdan haberdar edilip edilmediği. Weston, her kelimeyi dar bir geçitten zorla geçirmek zorundaymış gibi cevap verdi. “Evet.” “Resmi bir açıklama yapılmadı.” “Henüz o aşamada değil.” “Konu özel olarak ele alınıyordu.” Ardından Preston gözlerini kaldırdı. Sesi alçaktı. “Yeni doğmuş kızınızı hastane odasında bırakıp, bu ailenin hangi çocuğu tanıyacağını anlamaya çalışmak da özel planlarınız arasında mıydı?” Hava değişti. Josephine’in kalemi bile sustu. Weston’ın ağzı hafifçe aralandı. Onu tanıdığımdan beri ilk defa, herkesi rahatlatacak cümleyi bulamıyor gibiydi. “Bu, kurumsal bir soru değil,” dedi. “Hayır,” diye yanıtladı Preston. “Bu bir karakter meselesi. Ne yazık ki, karakteri halefiyetle ilişkilendirerek konuyu kurumsal bir hale getirdiniz.” Weston’ın yüzü gerildi. Masada destek arayan insanları izlediğimi ve sadece cevap bekleyen kişilerle karşılaştığını gördüm. O cevap vermeden önce, Josephine’in telefonu defterine çarparak bir kez titredi. Aşağı baktı, ekrana baktı ve tamamen hareketsiz kaldı. Sonra bana doğru eğildi. “Az önce ek bir belge daha geldi,” diye mırıldandı. Bunun eski bir Callaway yöneticisinden geldiğini sessizce açıkladı. İki ay önce bir ücret anlaşmazlığı nedeniyle şirketten ayrılmış ve Marlo doğmadan aylar önce Weston ile ilgili bir mesajlaşma dizisini iletmişti. Josephine kısa bir ara istedi, dışarıdan bir avukatla mesajlaşma dizisini inceledi, ardından basılı kopyaları masaya koydu.
