BÖLÜM 2 Saat sekize doğru, Conrad Vale katedrali kiliseden çok bir taç giyme töreni salonuna benziyordu. Beş yüz konuk gelmişti: senatörler, hakimler, ünlüler, yöneticiler ve gazeteciler. Victor, Elena’ya on iki mesaj gönderdi. Bugün gülümseyin. Lekeleri kapatın. Kardeşinizin duruşması Pazartesi günü. Son mesajda Daniel’in iki dedektifle birlikte adliye binasına girerken çekilmiş bir fotoğrafı da yer alıyordu. Elena hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Telefonunu aldım, her tehdidi fotoğrafladım ve ona geri verdim. “Ona cevap ver,” dedim. “Ne yazmalıyım?” “Ona giyineceğini söyle.” Bana baktı, sonra yazmaya başladı. Şehrin diğer ucunda aynı anda üç operasyon yürütülüyordu. İlk arayanım Emil Serrano, Vale Shipping’in en eski iskelesinin altındaki terk edilmiş bir depoda geceyi geçirmişti. Yıllar önce, Conrad sendikaya ihanet edip kendini saygın bir konuma getirmeden önce gizli defteri ben tasarlamıştım. Emil, rüşvetleri, insan ticareti ödemelerini, offshore hesapları ve DANIEL HALE etiketli bir dosyayı içeren kopyalanmış sunucuları ele geçirdi. Dosyada, Victor’ın Daniel’in iş istasyonuna uzaktan eriştiği ve Conrad’ın güvenlik şefinin çalınan paraları transfer ettiği görülüyordu. Ayrıca, ücretli bir tanık için hazırlanmış bir ifade taslağı ve Conrad’dan gelen bir e-posta da içeriyordu: “Eğer kız direnirse, erkek kardeşini suçlayın.” İkinci arayanım, Özel Savcı Naomi Price, delilleri federal bir hakime sundu. Naomi, bir zamanlar yolsuzluk davası çökmek üzereyken benden gelen isimsiz bir paket altı yetkiliyi ifşa eden bir araştırmacıydı. O sabaha kadar gerçek adımı hiç bilmiyordu. Üçüncü arayanım, arabası patladıktan sonra öldüğü sanılan Conrad’ın eski ortağı Adrian Cross’tu. Onu saklamış, yeni kimliğini korumuş ve kaydedilmiş ifadesini gizli tutmuştum. Şimdi Adrian, Conrad’ın cinayetler emrettiğine, hakimleri satın aldığına ve insani yardım vakıfları aracılığıyla organize suç örgütü parasını akladığına dair kanıtlarla bir federal binaya girdi. Saat dokuz buçukta Conrad beni aradı. “Geç kaldınız,” dedi soğuk bir şekilde. “Fotoğrafçı aile fotoğrafları istiyor.” “Elena’nın bir saate daha ihtiyacı var.” “On dakikası var.” Aramızdaki sessizliğin giderek keskinleşmesine izin verdim. Gülerek, “Margaret, senin gibi kadınlar ölçek ekonomisini anlayarak hayatta kalır. Ben on sekiz bin kişiyi istihdam ediyorum. Valilerle yemek yiyorum. Oğlun hapis cezasıyla karşı karşıya ve kızın bugünden sonra benim ailemin bir parçası olacak.” dedi. “Ait olduğu yer?” “Abartmayın.” Yatak odasının kapısından içeri baktığımda Elena’nın battaniyenin altında uyuduğunu, yaralı sırtının temizlenip bandajlandığını gördüm. “Victor ona vurdu.” “Evlilik disiplin gerektirir.” Bu cümle, içimde kalan son merhamet kırıntısını da yok etti. “Çok kendinden emin konuşuyorsun, Conrad.” “Ben dokunulmazım.” Siyah telefonumun ekranında bir bildirim belirdi: Tutuklama emirleri imzalandı. Gülümsedim. “Öyleyse kıpırdama.” Duraksadı. “Ne dediniz?” Ama ben zaten aramayı sonlandırmıştım. Katedralde, Victor oyma meleklerin altında durmuş, konuklar saatlerine bakarken sırıtıyordu. Conrad herkese gelinin “duygusal zorluklar” yaşadığını söyledi. Karısı güldü ve orta sınıf kızların büyük bir başarıya adım attıklarında sık sık paniğe kapıldıklarını söyledi. Ardından katedralin içindeki tüm ekranlar titremeye başladı. Victor’ın mesajları ilk olarak yayınlandı. Lekeleri kapatın. Kardeşinizin duruşması Pazartesi günü. Ardından bir fotoğraf geldi: Elena’nın morarmış sırtının fotoğrafı, lisanslı bir doktor tarafından çekilmiş, zaman damgalı ve mühürlüydü. Kahkaha anında kesildi. Conrad, güvenlik görevlilerine elektriği kesmeleri için bağırdı. Ekranlar tekrar değişti. Kişisel defteri açıldı. Dışarıda ise sirenler çığlık atmaya başladı.
