Beni kolay av sandılar. Başlarına ne geleceğinden haberleri yoktu. Alice’in kapısının önünde durdum, onu kontrol etmek için kapıyı araladım. Huzur içinde uyuyordu, masumdu ve etrafında kopan büyük fırtınadan habersizdi. Sevgili torunum, açgözlü ebeveynler ve uyarmaya çalıştığı büyükannesi arasında kalmıştı. O an, sadece varlıklarımı değil, Alice’i de koruyacağıma dair bir söz verdim. Bundan sonra ne yaparsam yapayım, onun geleceğini düşünerek hareket edecektim. Kendi odama girdim ve dizüstü bilgisayarımı açtım, parmaklarım klavyede amaçlı bir şekilde hareket ediyordu. Sabah olduğunda, Rebecca ve Philip’in seyahatlerinden döndüklerinde umduklarından çok daha fazlasıyla karşılaşmalarını sağlayacak bir planın çerçevesini hazırlamış olacaktım. Mirasımla oyun oynamak istiyorlardı. Tamam. Oyun başlasın. Luka Daniels tam dokuzda geldi; sarı okul otobüsü Alice’i içinde taşıyarak köşeyi döndükten birkaç dakika sonra gümüş renkli arabası evimin önündeki yola girdi. Luka’yı kırk yıldan fazla süredir tanıyordum. Avukatımız olmadan önce kocamın en yakın arkadaşıydı ve vasiyetlerimizi, yatırımlarımızı ve nihayetinde kocamı kanserden kaybettikten sonraki miras işlemlerimizi o yürütmüştü. Luka’nın titiz doğası ve müvekkil ilişkilerine yönelik eski usul yaklaşımı bana her zaman güven vermişti. Bugün bu aşinalık can simidi gibiydi. Onu oturma odasına götürürken, “İyi görünüyorsun, Nevaeh,” dedi. Ancak gözleri, kızımın teşhis ettiği bilişsel gerileme belirtilerini arıyormuş gibi, yüzümü profesyonel bir değerlendirmeyle taradı. “Ben bunama hastası değilim, Luka,” dedim kuru bir sesle, oturması için işaret ederek. “En azından henüz değil.” Kırışık yüzünde hafif bir tebessüm belirdi. “Senin öyle olduğunu hiç düşünmedim. James her zaman ilişkide zeki olanın sen olduğunu söylerdi. Onun sadece gösterişli bir unvanı ve büyük bir köşe ofisi vardı.” Hazırladığım sürahiden kahve doldurdum ve düşüncelerimi toparlamak için bir an durdum. “Rebecca ve Philip’in yasal olarak ne planladıklarını bilmem gerekiyor. Benim iznim olmadan işlerimi kontrol altına almaları mümkün mü?” Luka teşekkür ederek başını salladı ve bardağı aldı. “Maalesef evet. Birkaç farklı yaklaşım benimseyebilirler.” “En doğrudan yol, artık kendi işlerinizi yönetme yeteneğine sahip olmadığınızı iddia ederek vesayet veya koruyuculuk talebinde bulunmaktır.” “Hangi gerekçeyle?” diye sordum, öfkem kabararak. “Ben gayet yetkinim.” “Bunu sen de ben de biliyoruz,” dedi nazikçe. “Ancak maddi kaynaklara sahip kararlı bir davacı, özellikle de olağandışı veya endişe verici görünen davranışlara işaret edebiliyorlarsa, aksini ifade etmeye istekli uzmanlar bulabilir.” Geçtiğimiz ayları düşündüm. Onlara bana karşı kullanabilecekleri herhangi bir malzeme, unutkanlık anı veya kafa karıştırıcı konuşma vermiş miydim? “Hayatımı sadeleştirmem için beni teşvik ediyorlar,” diye hatırladım. “Rebecca sürekli evi satmamı öneriyor. Yönetmenin benim için çok zor olduğunu söylüyor ve Philip geçen ay mali kayıtlarımı düzenlemeyi teklif etti.” Luka’nın yüz ifadesi karardı. “Ortaya bir belge izi bırakmak, sanki yardım istiyormuşsun gibi görünmek, belirsizlik sergilemek.” “Ama ben öyle yapmadım,” diye itiraz ettim. “Hiçbir zaman…” Birden bire bir anı aklıma gelince, sözümü kestim. “Ama bu yıl Rebecca’nın vergilerimi beyan etmeme yardım etmesine izin verdim. Muhasebecilerinin benimkini de iyilik olsun diye yapmayı teklif ettiğini söyledi.” “İade belgesini kim imzaladı?” diye sordu. “Elbette yaptım.” “Önce iyice incelediniz mi?” Tereddüt ettim, sonra gerçeği itiraf ettim. “Hayır, ona güvendim.” Luka kahvesini özenle masaya bıraktı. “Nevaeh, o iadeyi görmem gerek. Ayrıca Rebecca veya Philip’in son zamanlarda sana yardımcı olduğu diğer mali belgeleri de görmem lazım.” Sonraki bir saat boyunca dosyalarımı didik didik inceledik. Daha önce hiç fark etmediğim tutarsızlıkları keşfettikçe Luka’nın yüz ifadesi giderek daha da ciddileşti. Vergi beyannamemde tanımadığım yatırım hesapları listelenmişti. Belgelerde benimkine benzeyen ama tam olarak doğru olmayan imzalar vardı. Bana hitaben yazılmış, daha önce hiç görmediğim ifadeler vardı. Luka sonunda, şüpheli belgeleri ayrı bir yığına ayırırken, “Zemin hazırlığı yapıyorlar,” dedi. “Mali karışıklığa dair bir belge izi oluşturmak, hatta muhtemelen kötü karar verme kanıtlarını uydurmak.” Kahvemi almak için uzanırken ellerim hafifçe titredi. “Sizce bunu ne kadar zamandır planlıyorlar?” “Bu belgelere göre, en az sekiz ay,” dedi ve doğrudan gözlerime baktı. “Nevaeh, sormam gerekiyor, James öldüğünden beri vasiyetini güncelledin mi?” “Hayır,” diye itiraf ettim. “Öyle yapmayı düşünmüştüm ama…” “Ama Rebecca sizin tek çocuğunuzdu, doğal varisinizdi, bu yüzden acil görünmüyordu,” diye sözümü tamamladı. “Onların da güvendiği şey bu.” İçimi bir bulantı dalgası sardı. Kendi kızım, tek çocuğum, yüzüme gülerek ve çocuğunu bana bırakarak, beni akıl sağlığı yerinde olmayan biri ilan ettirmeyi, mal varlığıma el koymayı planlıyordu. “Ne yapacağız?” diye sordum, sesimdeki titremeyi hiç sevmeyerek. Luka kravatını düzeltti; bu hareketi mahkeme günlerinden hatırladığım bir hareketti. “Öncelikle her şeyi belgeliyoruz. Mevcut bilişsel durumunuzun ve finansal yeteneklerinizin net bir kaydını oluşturuyoruz. Bağımsız tıp ve psikoloji uzmanlarıyla değerlendirmeler ayarlayacağım.” “Ve eğer sert oynamak isterlerse, karşı strateji hazırlarız. Nevaeh, hazır olmalıyız.” Onun özgüveni beni sakinleştirdi. “Peki ya vasiyetim? Şimdi güncellememiz mi gerekiyor?” “Kesinlikle. Hatta evrakları da yanımda getirdim,” diyerek çantasını işaret etti. “Bazı değişiklikler yapmak isteyebileceğinizi tahmin ediyordum.” Luka, şüpheli belgelerin kopyalarıyla ve ertesi gün bir doktor ve bir mali denetçiyle geri dönme planıyla ayrıldıktan sonra, mutfağımda garip bir şekilde enerji dolu hissediyordum. İlk şok ve acı, daha üretken bir şeye dönüşüyordu. Kararlılık. Telefonumu alıp iki arama daha yaptım. Öncelikle bankama gidip tüm hesaplarıma bloke koydurdum ve bin doların üzerindeki tüm işlemler için şahsen doğrulama yapılmasını istedim. İkinci olarak, Luka’nın tavsiye ettiği özel bir dedektifi aradım. “Sullivan Soruşturmaları,” diye yanıtladı hızlı ve net bir kadın sesi. “Ben Nevaeh. Luka Daniels aramamı önerdi. Kızımın ve damadımın Reno’daki faaliyetlerini takip edecek birine ihtiyacım var.” “Ne tür etkinliklerden bahsediyoruz, Bayan Sullivan?” “Bana iş görüşmeleri için orada olduklarını söylediler. Aslında varlıklarıma el koymak için bir avukatla görüştüklerine inanmak için nedenlerim var. Teyit edilmeye ihtiyacım var ve buna acilen ihtiyacım var.” Bir süre sessizlik oldu, ardından “Bir saat içinde birini bu işe yönlendirebilirim. Reno’da iş ortaklarımız var. Mümkünse sesli gözetim de ister misiniz?” Kısa bir süre tereddüt ettim. “Evet, yasal olan her şey. Tam olarak ne planladıklarını bilmem gerekiyor.” Rebecca ve Philip’in bilgilerini ve otel detaylarını verdikten sonra telefonu kapattım ve mutfağıma baktım. Rebecca’nın okul öğle yemeklerini hazırladığım, ona kurabiye yapmayı öğrettiğim, kocamın cenazesinden sonra el ele tutuşarak ortak acımızı paylaştığımız aynı mutfaktı burası. Bu hale nasıl gelmiştik? Okul otobüsünün dışarıda durma sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. Masadaki dağınık kağıtları hızla topladım ve kendimi toparladım. Alice evde olacaktı ve bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenmemeliydi. Torunum sırt çantasını sallayarak kapıdan içeri fırladığında, onu içten bir gülümsemeyle karşıladım. Rebecca ve Philip arasında ne yaşanıyor olursa olsun, Alice masumdu. Ayrıca, bundan sonra ne olursa olsun en önemli önceliğim olduğunu da fark etmeye başlamıştım. “Okul nasıldı tatlım?” diye sordum, ceketini giymesine yardım ederken. “Güzel. Güneş sistemini inceliyoruz ve sınıf modelimizde Jüpiter rolünü üstlenmek için seçildim çünkü tüm uydularını biliyordum.” Onun heyecanı bulaşıcıydı. Daha önceki endişesi görünüşe göre unutulmuştu. “Bu harika. Jüpiter en büyük gezegen, biliyorsunuz. Çok önemli.” “Bayan Winter da öyle dedi. Kurabiye yapabilir miyiz? Emily’ye çikolatalı kurabiyelerinizden bahsettim, o da dünyanın en iyisi olduklarına inanmadı.” “Elbette yapabiliriz,” diye onayladım önlüğümü alırken. “Hatta yarın okula götürmen için birkaç tane daha fazla yapabiliriz.” Unu ölçerken ve yumurtaları kırarken, Alice’in konsantre olmuş ifadesini izledim; bu ifade, o yaşlardaki Rebecca’yı çok andırıyordu. Torunum bu karmaşanın içindeki tek saf şeydi, niyetlerinden şüphe duymadığım tek kişiydi. Daha sonra, kurabiyeler soğurken, Alice mutfak masasında ödevleriyle uğraştı, ben de okuyormuş gibi yaptım. Gerçekte ise planımın bir sonraki aşamasını oluşturuyordum. Luka yasal koruma işlemlerini halledecekti. Soruşturmacı ise delilleri toplayacaktı. Ama yapmam gereken başka bir şey daha vardı, Rebecca ve Philip döndüğünde net bir mesaj gönderecek bir şey. Telefonuma soruşturmacıdan bir mesaj geldi. “Şüpheliler, yaşlılık hukuku ve varlık yönetimi alanlarında tanınan Miller and Associates’in ofislerinde bulunmaktadır. Gözetim devam etmektedir.”
