Bölüm 1: Ödülün Ardındaki Gizli Gerçek Zarf, olması gerekenden daha ağırdı. Kağıdın kendisi yüzünden değil, temsil ettiği şey yüzünden. "Ethan!" diye seslendim, sesime zoraki bir heyecan katarak. "Gel şuna bak!" Kocam Ethan Cole kravatını gevşeterek mutfağa girdi. Bitkin görünüyordu; ulaşılmaz bir hayatın peşinden koşmanın getirdiği türden bir yorgunluktu bu. "Ne oldu?" diye mırıldandı. "Yine mi fatura?" “Hayır,” dedim, uzatarak. “Katıldığım seyahat çekilişini hatırlıyor musun? Kazandık. Maldivler'de beş yıldızlı bir otelde bir hafta. Her şey dahil.” Fişi taradı ve ben de değişimin anında gerçekleştiğini izledim. Yorgunluk kayboldu. Onun yerini açlık aldı. "Lüks bir tatil köyü mü?" dedi telefonunu çıkararak. "Bunun maliyeti hakkında bir fikriniz var mı? Bu akıl almaz bir şey." Sırıttı. “Sonunda… hak ettiğim hayatı yaşayabiliyorum.” Biz değil . O. Yine de gülümsedim. "Bunun bizim için iyi olabileceğini düşündüm. Ve Leo için de iyi olurdu; okyanusu çok severdi." “Evet, tabii,” dedi Ethan dalgın bir şekilde, zaten klavyeye yazmaya başlamıştı bile. “Babamı arıyorum. Ve Sophie'yi de . Yalnız gitmeyeceğiz, iyi bir izlenim bırakmalıyız.” Midem kasıldı. “Bunun sadece ikimizden kaynaklandığını düşünmüştüm,” dedim dikkatlice. “Baban… Leo'ya karşı çok sert davranıyor.” "Başlama," diye tersledi Ethan. "Babam çok sert biri. Sophie'nin de biraz dinlenmeye ihtiyacı var. Geliyorlar." Gerçeği bilmiyordu. Hiçbir yarışma yoktu. Üç ay önce, Ethan'ın emekli bir tamirci olduğunu sandığı büyükbabam vefat etti ve bana milyarlarca dolar değerinde devasa bir küresel şirketin kontrolünü miras bıraktı. Bundan kısa bir süre sonra sessizce otel zincirini satın aldım. Sessiz kaldım. Ethan'ın beni sevip sevmediğini ya da ona ne verebileceğimi bilmem gerekiyordu . — Üç gün sonra pistteydik. Ödül paketinin bir parçası olan özel jet, arkamızda bekliyordu. Ethan'ın kız kardeşi Sophie, kocaman tasarımcı güneş gözlükleri takmış, pahalı görünen ama aslında pahalı olmayan lüks bir bavul sürükleyerek geldi. Sade elbiseme ve sandaletlerime şöyle bir baktı. "Cidden mi?" diye iç çekti. "Markete gidiyormuşsun gibi görünüyorsun. Bizi utandırma." Çantasını ellerime tutuşturdu. “Bunu tut.” Ethan'a baktım. Babasıyla birlikte gülüyor, kutlamaya çoktan başlamıştı bile. Bu yüzden en son ben bindim—onların çantalarını kendi uçağa taşıdım… bana ait olan bir yere doğru gidiyordum. Bir hafta, diye düşündüm kendi kendime. Gerçekte kim olduklarını görmek için sadece bir hafta. — Bölüm 2: Cennet Çirkin Bir Hale Geldi Tesis nefes kesiciydi; su üzerindeki villalar, cam yürüyüş yolları, uçsuz bucaksız mavi okyanus. Resepsiyonda, personel bizi karşılamak için sıraya dizilmişti. Genel müdür Victor Hale , gözlerime kısa bir an için baktı. Başımı hafifçe salladım. Hiçbir şey söyleme. Anında kavradı. "Hoş geldiniz, Bay Cole," dedi Ethan'a yumuşak bir sesle. Ethan doğruldu ve sanki buranın sahibiymiş gibi davrandı. "En iyi villayı ayarladığımızdan emin olun," dedi. "Ve içecekleri de getirin. Çabuk." Victor başını salladı, ancak çenesindeki gerginliği görebiliyordum. — Sonraki iki gün berbattı. Rahatladılar. Çalıştım. Ayak işlerini halletmek. Bir şeyler getirmek. Ethan'ın sosyal medya hesapları için fotoğraf çekmek. "Daha iyi açıyla tut!" diye bağırdı havuzdan. "Beni kötü gösteriyorsun." Üçüncü gecede, deniz canlılarıyla dolu cam duvarlarla çevrili, tatil köyünün en seçkin restoranındaydık. Zaten hafifçe sarhoş olan Sophie bana sırıttı. "Yani," dedi yüksek sesle, "hala o küçük çizimleri yapıyor musun?" "Ben bir illüstratörüm," diye sessizce yanıtladım. Güldü. "Bu, işsiz demenin süslü bir yolu." Ethan hiçbir şey söylemedi. Babası homurdandı. "Çok taşralı. Hiç hırsı yok." Bu kelime canımı yaktı. Küçük kasaba.
