16 yaşındaki Ellie'nin Hayatı
16 yaşındaki Ellie’nin hayatı, babasının demir iradesiyle şekillenmişti. Utangaç, kilosuyla ve öz saygısıyla boğuşan Ellie, herkesin birbirini yargıladığı küçük bir kasabada yaşıyordu. Babası, sert ve sabırsız bir adamdı ve onu bir yük olarak görüyordu. Bir gün, şok edici bir karar açıkladı: Ellie, kendisinden iki kat yaşlı, iki küçük çocuklu dul, sert yapılı bir dağ adamı olan Caleb ile evlenecekti. Ellie’nin dünyası bir anda yerle bir oldu. Ellie babasına yalvarırken gözyaşları yanaklarından aşağı doğru akıyordu. “Neden ben?” diye hıçkırdı, ama adam tepkisiz kaldı. “Caleb’in bir eşe ihtiyacı var, senin de bir amaca ihtiyacın var,” diye tükürdü. Ellie, Caleb’le hiç tanışmamıştı, sadece dağlardaki yalnız hayatıyla ilgili fısıltılar duymuştu. Kalbi korkuyla çarpıyordu; yabancı biriyle evlenmek ve onun çocuklarını büyütmek hak etmediği bir ceza gibi geliyordu. Düğün ise tam bir muammaydı. Üzerinde sade bir elbise olan ve elleri titreyen Ellie, kasaba halkının mırıldanmalarını dinliyordu. Uzun boylu ve hava şartlarından yıpranmış Caleb neredeyse hiç konuşmuyordu. Koyu gözlerinde bir nezaket parıltısı vardı ama Ellie bunu fark edemeyecek kadar korkmuştu. 8 yaşındaki Mia ve 5 yaşındaki Ben adlı çocukları ona yapışmış, şüpheli gözlerle bakıyorlardı. Kendisini istemeyen bir ailenin içine atılmış bir yabancı gibi hissediyordu. Dağ evi küçüktü, soğuktu ve şehirden uzaktı. Ellie uyum sağlamakta zorlandı. Mia ve Ben, hâlâ annelerinin yasını tutarak onu görmezden geliyorlardı. Caleb sık sık avlanmaya veya odun kesmeye gidiyor, onu kendi başının çaresine bakmak zorunda bırakıyordu. Kendini yalnız hissediyordu ve kilosu her işi daha da zorlaştırıyordu. Geceleri sessizce ağlıyordu, acaba hayatı artık sevgisiz bir evlilik ve hapishane gibi bir evde mi geçiyordu diye düşünüyordu. Ellie çocuklarla bağ kurmaya çalıştı. Kurabiye pişirdi ve titreyen elleriyle onlara ikram etti. Mia alaycı bir şekilde, “Sen bizim annemiz değilsin.” dedi. Ve Ben onun arkasına saklandı. Ellie’nin yüreği sızladı ama pes etmedi. Kendi yalnız çocukluğunu hatırladı ve kendine sabırlı olacağına dair söz verdi. Yavaş yavaş onlara küçük hediyeler bırakmaya başladı; oyulmuş çubuklar, kır çiçekleri… Onların güvenini kazanmayı umuyordu. Caleb bir gizemdi. Çok az konuşuyordu, yüzü kederle doluydu. Ancak Ellie, onun sert dış görünüşüne rağmen çocuklarına gösterdiği şefkati fark etti. Bir öğleden sonra, onu odun taşımakta zorlanırken buldu. Tek kelime etmeden yükü kollarından aldı. “Her şeyi tek başına yapmak zorunda değilsin,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. Ellie, ona ilk kez bu kadar nazik bir şekilde hitap ediyordu ve içinde bir umut ışığı hissetti.