BÖLÜM 2 Sonraki beş gün Valeria’nın içindeki bir şeyi kökten değiştirdi. Damián, acısını dindirmek için anlamsız vaatlerle onu pohpohlamadı ya da güzel olduğunu söylemedi. Ona çok daha güçlü bir şey verdi: mutlak özgüven. Özel şoförünü göndererek onu Roma Norte’deki seçkin bir Meksikalı tasarımcıya götürdü; bu tasarımcı, oyuncuları, politikacıları ve iş kadınlarını giydirmesiyle tanınıyordu ve asla olağanüstü görünmeyi hak etmeden önce kendilerini küçültmeleri gerektiğini ima etmiyordu. Valeria aynaya bakarak, “Kostüm giymiş gibi görünmek istemiyorum,” dedi. Tasarımcı gülümsedi. “O zaman sizi gizlemeyeceğiz. Sadece kim olduğunuzu hatırlatacağız.” Elbise koyu şarap kırmızısıydı: zarif, yapılı ve kusursuzca vücuda oturan, her adımını etkileyici kılan incelikli bir yırtmaçla aşağı doğru inen bir elbiseydi. Vücudunu gizlemiyordu, aksine ona saygı duyuyordu. Düğün günü Valeria aynanın karşısında durdu ve boğazında bir düğüm oluştuğunu hissetti. Artık Mauricio’nun bir kafede ağlayarak bıraktığı paramparça kadın değildi. Annesinin dedikoduları susturmak için sergilemek istediği itaatkâr kız kardeş de değildi. Başka biriydi. Ya da belki de her zaman bu kadındı, sadece artık yer kaplamak için izin istemeyi bırakmıştı. Damián onu almaya kusursuz siyah bir takım elbise ve elbisesinin rengiyle birebir aynı tonda bir kravatla geldi. Onu görünce birkaç saniye sessiz kaldı. “Ne?” diye sordu Valeria, birden huzursuzlanarak. “Hiçbir şey,” diye yanıtladı sakince. “Sadece bugün birinin böylesine büyük bir aptallık yaptığı için çok pişman olacağını düşünüyorum.” Kendini gülmekten alamadı. Valle de Bravo’ya giden yol çoğunlukla sessiz geçti. Çiftliğe vardıklarında, sarkan begonviller, altın rengi aydınlatma ve beyaz çiçek aranjmanları lüks bir dergiden fırlamış gibiydi. Her şey kusursuzdu. Fazla kusursuzdu. Valeria ellerinin titremeye başladığını hissetti. Damián bunu fark etti ve kolunu uzattı. “Başını dik tut. Buraya sevgi dilenmeye gelmedin. Buraya bir borcu tahsil etmeye geldin.” Resepsiyon başlamak üzereyken içeri girdiler. Yüksek balo salonunun kapıları ardına kadar açıldı. Ve tüm sesler kayboldu. Üç yüz konuk birden döndü. Önce gözleri Valeria’ya takıldı; elbisesine, duruşuna, bakışlarındaki o keskin kararlılığa. Sonra da yanında yürüyen adamı fark ettiler. Sessizlik anında değişti. Artık basit bir şaşkınlık değildi. Soğuk, felç edici bir korkuya dönüştü. Baş masada Camila’nın gelin gülümsemesi kayboldu. Mauricio elindeki şampanya kadehiyle donakaldı. Doña Beatriz öfkeyle ayağa kalktı, tasarımcı çantasını o kadar sıkı tutuyordu ki sanki fırlatacakmış gibi görünüyordu. Yaklaştıklarında annesi fısıldayarak, “Bu adamla burada ne yapıyorsunuz?” dedi. Valeria gözlerini ondan ayırmadan onun gözlerine baktı. “Düğüne geldim. Davetliydim, değil mi?” Damián alaycı bir şekilde hafifçe başını salladı. “İyi akşamlar.” Hiç kimse ona haddini aşacak şekilde konuşmaya cesaret edemedi. Mauricio, eski cazibesini yeniden kazanmak için çaresizce çabaladı. “Valeria… ne sürpriz. Gerçekten çok iyi görünüyorsun.” “Ne kadar ilginç,” diye yanıtladı sakince. “Eskiden benim bir utanç kaynağı olduğumu söylerdin.” Yakındaki birkaç misafir onu duydu. Camila’nın çenesi kasıldı, sesi öfkeden titriyordu. “Sakın buraya gelip düğünümü mahvetmeye kalkmayın.” Valeria, küçük kız kardeşini baştan aşağı süzdü. “Merak etme. Zaten bozuk olan bir şeyi daha da bozmama gerek yok.” Akşam yemeği ezici bir gerilim altında başladı. Tatlı mısır çorbası, bademli mole soslu dana bonfile ve fırından yeni çıkmış sıcak ekmek servis edildi. Valeria yavaş ve vicdan azabı duymadan yedi, Mauricio’nun gözlerinin her hareketini takip ettiğinin farkındaydı. Camila da bunu fark etti ve mükemmel gelin maskesi tamamen parçalanmaya başladı. Akşamın ortasında Valeria, biraz hava almak için avluya çıktı. Gece, ıslak çiçekler ve pahalı tekila kokuyordu. Titreyeceğini bekliyordu, ama bunun yerine, alışılmadık bir sakinlik onu sardı. Sonra ayak sesleri duydu. Mauricio gölgelerin arasından çıktı, kravatı gevşemişti, gözleri umutsuzlukla parlıyordu. “Valeria, seninle konuşmam gerekiyor.” “Birbirimize söyleyecek hiçbir şeyimiz yok.” “Bir hata yaptım,” diye patladı. “Camila senin gibi değil. Kibirli, yüzeysel ve boş biri. Annen sürekli bana baskı yaptı. Herkes yaptı. Ama yine de sana karşı bir şeyler hissediyorum, Vale.” Valeria kuru ve boş bir kahkaha attı. “Vay canına. Gerçekten de utanmazsın, değil mi?” Mauricio bir adım daha yaklaştı. “Şu anda gidebiliriz. Bunu düzeltebiliriz. Henüz nikah için gerekli tüm evrakları bile imzalamadım. Her şeyi durdurabilirim.” Ona açıkça tiksintiyle baktı. “Senin prestijli dünyana uymadığımı iddia ederek beni terk ettin. Şimdi senden çok daha güçlü bir adamın kolunda beliriyorum ve birdenbire yeniden değer kazanıyor muyum?” Mauricio’nun ifadesi sertleşti. “Saf olma Valeria. Damián Robles gibi bir adam senin gibi kadınları gerçekten önemsemez. Seni sadece beni aptal yerine koymak için kullanıyor.” “Hayır,” diye yankılandı arkalarından karanlıkta kalın bir ses. “Bunu tek başınıza muhteşem bir şekilde başardınız.” Damián gölgelerin arasından çıktı. Mauricio’nun yüzü neredeyse saydamlaştı. “Bu… bu sizi ilgilendirmez,” diye kekeledi Mauricio. Damián soğuk bir şekilde, “Bu benim işim haline geldi,” diye yanıtladı, “tam da bu acınası saçmalığı finanse etmek için inşaat şirketlerimden para zimmetine geçirmeye başladığınız an.” Valeria donakaldı. Mauricio ağzını açtı ama hiçbir şey söyleyemedi. Damián telefonunu çıkardı. “Hadi içeri dönelim. Herkesin kadeh kaldırma konuşmasını duymasının vakti geldi.” Büyük salona döndüklerinde, mariachi grubu romantik bir baladı yeni bitirmişti. Damián bir bardağı kaldırdı ve kaşıkla hafifçe vurdu. Ses yumuşaktı, ama tüm balo salonu sessizliğe büründü. Damián salondakilere, “Sözünüzü kestiğim için özür dilerim,” diye duyurdu. “Yeni evlilere bu kadar pahalı bir kutlama için tebriklerimi iletmek istedim. Gerçekten inanılmaz derecede pahalıydı.” Mauricio panik içinde fısıldadı, “Lütfen, bunu yapmayın.” Damián ona bakmadı bile. Cancun’da Camila ve Mauricio’nun romantik fotoğraflarının gösterildiği projeksiyon perdesi aniden değişti. Perdeyi banka havaleleri, şirket sözleşmeleri, sahte faturalar ve paravan şirketler ağı doldurdu. Kalabalık öfkeli fısıltılara boğuldu. Camila’nın yüzü bembeyaz oldu. “Mauricio… bu ne?” Damián kusursuz bir kontrolle konuştu. “Üç ay önce, denetim ekibim iç yatırım fonunda son derece usulsüz hareketler tespit etti. Sorumlu kişi, kimsenin ölçümleri tekrar kontrol etmeyeceğini yanlış bir şekilde varsayan hırslı genç bir yöneticiydi. O yönetici sizin damadınız.” Odada tam bir kaos yaşandı. Doña Beatriz göğsünü tutarak nefes nefese kaldı. Valeria’nın babası Don Ernesto, oturduğu yerden kalkmaya çalıştı. “Bu… bu büyük bir yanlış anlama olmalı!” “Hayır,” dedi Damián, sesi paniğin arasından kolayca sıyrılıp. “Buradaki tek yanlış anlama, pahalı bir düğünün bir hırsızı centilmene dönüştürebileceğine inanmaktı.” Camila yeni kocasına döndü. “Hayal ettiğim düğünü çalıntı parayla mı finanse ettin?!” Mauricio takım elbisesinin içinde terden sırılsıklam olmuştu. “Bunu bizim için yaptım! Bu yaşam tarzını sen istedin! Annen sürekli herkesi etkilememiz gerektiğini söylüyordu!” Doña Beatriz, “Beni suçlarınızın dışında bırakın!” diye bağırdı. Her şeyin paramparça olduğunu izlerken, Valeria göğsünün içinde bir şeyin boşaldığını hissetti. Bu acı değildi. Derin, keskin bir berraklıktı. Aylar boyunca ailesi onu sorunun kendisinde olduğuna inandırmıştı; bedeninde, kişiliğinde, kederinde. Ama şimdi gerçek herkesin önünde açığa çıkmıştı: Mauricio aşk istememişti; bir aksesuar istemişti. Camila mutluluk istememişti; zafer istemişti. Annesi huzur istememişti; statü istemişti. Valeria, aslında kendisine ait olmayan bir utancı taşıyordu. Yavaşça ayağa kalktı, sesi sakin ve güçlüydü. “Aylar boyunca hepiniz benden sessiz kalmamı istediniz. Olgun olmamı, kız kardeşimin nişanlımla evlenmesinin sebebinin ‘daha uygun’ olması olduğunu kabullenmemi söylediniz. Görünüşüm, çektiğim acı ve övünebileceğiniz türden bir kız olmamam yüzünden kendimi aşağılık hissetmeme neden oldunuz.” Oda o kadar sessizleşti ki, bir iğnenin yere düşmesi bile duyulabilirdi. Valeria gözlerini doğrudan Camila’ya çevirdi. “Senden nefret etmiyorum Camila. Sadece sana inanılmaz derecede acıyorum. Beni yenmenin sevdiğim şeyi elimden almak anlamına geldiğini gerçekten sandın. Bunun yerine, çalan, yalan söyleyen ve kendisi dışında herkesi suçlayan bir adamı kazandın.” Camila gözyaşlarına boğuldu, ama bu narin, yaralı bir ağlama değildi. Öfke, aşağılanma ve beyaz elbisesinin kocaman bir yalanla sonsuza dek lekelendiği gerçeğinin ani farkındalığından kaynaklanan bir çöküştü. Mauricio çılgınca bağırdı, “Bu bir tuzak! Valeria sadece beni terk ettiğim için bana kin besliyor!” Tam o anda, ağır meşe balo salonunun kapıları tekrar açıldı. Federal mali suçlar soruşturmacıları, iki yanında eyalet polis memurlarıyla birlikte içeri girdiler. Arka plandaki müzik tamamen durdu. Bir yerlerde bir çocuk bir bardak düşürdü ve bardak yerde paramparça oldu. Başkomiserlerden biri doğrudan baş masaya doğru yürüdü. “Mauricio Ledesma, büyük dolandırıcılık, zimmet ve yasadışı mali işlemler suçlarından tutuklusunuz.” Camila tüm gücüyle çığlık attı. Doña Beatriz sandalyesine geri düştü. Don Ernesto görevlilere müdahale etmeye çalıştı, ancak görevliler onu tamamen görmezden geldi. Mauricio yan çıkışa doğru koşmaya çalıştı, ancak çiftliğin iki güvenlik görevlisi onu engelledi. Onu beş katlı düğün pastasının hemen önünde kelepçelediler. Görüntü acımasızdı: “Mükemmel damat”, parıldayan altın avizelerin altında tutuklanırken, kendi konukları her şeyi telefonlarıyla kaydediyordu. Mauricio, onu sürükleyerek götürürlerken Valeria’ya “Bunu bana sen yaptın!” diye kükredi.
