Babam, annemin titizlikle kurduğu mirası devralacak kadar param olmadığını hakime açıkladığında, tüm mahkeme salonu kahkahalara boğuldu. Ben ise aile adımın acımasız bir şakanın konusu haline gelmesini izlerken ellerimi kucağımda kavuşturmuş bir şekilde oturdum. “Sayın Yargıç, aylık kirasını bile zor ödüyor,” dedi babam, tüm arabamdan çok daha pahalı olan özel dikim lacivert bir takım elbise içinde. “Ve gerçekten otuz bir milyon dolarlık bir malikaneyi yönetmeyi mi bekliyor?” Yargıç Murphy, deri koltuğuna yaslandı ve sanki tüm hayatımın dağılmasına başkanlık etmek yerine neşeli bir akşam yemeği tiyatrosunu izliyormuş gibi genişçe gülümsedi. “Bayan Finch, yirmi dokuz yaşındasınız, evli değilsiniz, şu anda dar bir stüdyo dairede yaşıyorsunuz ve önümdeki dosyaya göre resmi olarak işsizsiniz,” dedi. “Gerçekten de bu mahkemenin, rahmetli annenizin sizin koca bir nakliye imparatorluğunu yönetmenizi istediğine inanmasını mı bekliyorsunuz?” Arkamdan kardeşlerim alaycı bir şekilde kıkırdadılar. Teyzem utancını gizlemek için değil, kontrol edilemeyen bir kahkaha krizini bastırmak için eliyle ağzını kapattı. Doğrudan babam Tyler Finch’e baktım; kamuoyunda tanınmış bir kurucu, ama özel hayatında hesaplı bir hırsızdı. Acısını kusursuzca dikilmiş bir palto gibi taşıyordu. Annem altı ay önce vefat ettiğinden beri, onun mirasını korumakla ilgili bitmek bilmeyen basın toplantıları düzenlerken, aynı zamanda beni şirketten dışlamış, sağlık sigortamı iptal etmiş ve çocukluğumun her Noelini geçirdiğim evin kilitlerini değiştirmişti. Annem Beatrice, tüm borçlar ödendikten sonra otuz bir milyon dolar değerinde olan nakliye ve lojistik devi Finch Global Logistics’in yüzde elli ikisine şahsen sahipti. Babam ise evlilik yoluyla bu işe girmiş, itibarını parlatmış, erişim alanını genişletmiş ve ardından her kuruşuna hakkı olduğuna karar vermişti. Kesinlikle işsiz değildim. Babam ortakları arayıp beni hassas müşteri kayıtlarını çalmakla asılsız bir şekilde suçladığı için üst düzey danışmanlık firmamdan ücretsiz izne çıkarılmıştım. O insanlardan hiçbir şey çalmamıştım. Sadece bir şeyi kopyalamıştım: Annemin vefatından tam üç gün önce bana verdiği yedekleme sürücüsünü. Babam, sesinde yapmacık bir endişeyle, “Sadie akıl sağlığı yerinde değil,” diye devam etti. “Her zaman dramatik patlamalara eğilimliydi ve Beatrice de onu fazlasıyla şımarttı.” O yorum neredeyse moralimi bozdu. Neredeyse. Çünkü annem bana hiç müsamaha göstermemişti. Beni bu özel an için eğitmişti. Kardeşlerim gençliklerini hızlı arabaların peşinde koşarak ve gece kulüplerinde büyük hesaplar yaparak geçirirken, o beni mutfak tezgahının başına oturtup karmaşık bilançolarla baş başa bırakmıştı. Bana güçlü adamların korkularını nereye sakladıklarını, özellikle de karmaşık rakamların, paravan şirketlerin ve aceleyle karalanmış imzaların içine nasıl gizlediklerini öğretmişti. Babam izleyicilere seslenmek için galeriye döndü. “Bu sadece yas tutan, masum bir aileyi cezalandırmaya çalışan çaresiz bir genç kadın.” Hakimin gülümsemesi daha da genişledi ve sararmış dişleri ortaya çıktı. “Kendinizi savunmak için söyleyeceğiniz bir şey var mı, Bayan Finch?” Yavaşça sandalyemden kalktım, mahkeme salonunun ağırlığı göğsüme baskı yapıyordu. Babamın gözleri kolay bir zaferin heyecanıyla parıldıyordu. “Evet, Sayın Yargıç,” dedim sesim sakin ve net bir şekilde. “Aslında ben, annemin ölümünden önce Finch Global Logistics’te meydana gelen sistematik hırsızlığı araştırması için görevlendirdiği kişiyim.” Odada duyulan kahkahalar anında kesildi. O sabah ilk defa babam tek bir kasını bile kıpırdatmadı. Sadece çenesi kasıldı, boynundaki nabzın attığını görebiliyordum. Yargıç Murphy gözlerini kırpıştırdı, gülümsemesi soldu. “Tam olarak nesiniz siz?” Koridorda kardeşimin alay ettiği, yıpranmış siyah bez çantamın içine uzandım ve mühürlü bir manila dosya çıkardım. “Mesleğim gereği sertifikalı adli muhasebeciyim. Annem, ölümünden on iki gün önce, şirket rezervlerinden yetkisiz transferler yapıldığından şüphelenerek, bağımsız bir hukuk firması aracılığıyla, avukat-müvekkil gizliliği çerçevesinde hizmetlerimi tuttu.” Babam güldü, ancak sesi yapmacıktı ve kasvetli oda için çok yüksek çıkmıştı. “Bu tamamen saçmalık ve her şeyi uydurduğu açıkça belli.” “O halde, asıl sözleşme mektubunu resmi mahkeme kayıtlarına geçirmemde bir sakınca görmeyeceğinizden eminim,” diye karşılık verdim. Yüz ifadesi çok az da olsa değişti. Bu, yüzünde oluşan çatlakları görmem için yeterliydi. Babamın baş avukatı Martin Vance, oturduğu yerden fırladı. “İtiraz ediyorum Sayın Yargıç. Bu dava, temel şirket dedikodularıyla değil, malvarlığı kontrolünün esaslı vesayetiyle ilgilidir.” “Miras kontrolü mü?” diye tekrarladım, doğrudan hakime bakarak. “Babam, mali açıdan yetersiz olduğumu iddia ederek beni mirasçı vasi görevinden almak için dava açtı. Kanıtları arasında sahte bir işten çıkarma bildirimi, değiştirilmiş banka hesap özetleri ve hayatımda hiç tanışmadığım bir doktordan alınmış bir psikiyatrik değerlendirme yer alıyor.” Mahkeme salonunda karışık bir mırıltı dalga gibi yayıldı. Ağabeyim Simon öne eğildi ve tıslayarak, “Sadie, tamamen delirmişsin,” dedi. Göz göze gelebilmek için hafifçe döndüm. “Simon, annemin özel şirket kartını kullanarak 280 bin dolar değerinde kişisel lüks harcama yaptın. Çok sessiz oturmanı tavsiye ederim.” Yüzünün rengi tamamen solmuştu. Babam elini maun masaya sertçe vurdu. “Bu saçmalığa yeter artık!”
