Amcam sessizce hastane perdelerini kapattı, sonra işitme cihazlarını çıkarıp tepsiye koydu. “Gözlerini kapat, tatlım,” dedi bana usulca. Fakat sert yüzlü kayınpederim amcamın kolundaki solmuş askeri dövmeyi görünce ve midesi bulanacak kadar bembeyaz kesilince, kocamın hayatının en büyük hatasını yaptığını anladım.BÖLÜM 1 Oğlum ilk kez ağladığında, kocam güldü. Hastane yatağımın yanına oturdu, boğazımda yayılan mor izlere baktı ve “Şimdi bu ailenin reisi kimmiş biliyor,” dedi. Bebeğimi göğsüme daha da bastırdım, dışarıdaki hemşirenin sessizliğimdeki titremeyi duymasını umdum. Ama Evan çoktan tüm doğum katını büyülemişti. Şirketinden gelen çiçekler odayı doldurmuştu. Pencerenin yanında, üzerinde “ŞİMDİYE KADARKİ EN İYİ BABA” yazılı gümüş bir balon sallanıyordu. Babası Douglas Harlan, deri ceketiyle, kollarını kavuşturmuş, korkunun aile yadigarı olduğunu düşünen erkeklerin takındığı türden bir sırıtışla perdenin yanında duruyordu. “Bu kadar abartma Serena,” dedi Douglas. “Kadınlar doğum yaptıktan sonra duygusallaşırlar.” Evan sırıttı. “İsim konusunda tartışmaya çalıştı. Oğlum benim soyadımı alacak. Kurallar benim.” Bebeğimin minik yumruğu elbisemin üzerinde açıldı. Acıyı, öfkeyi ve aşağılanmanın metalik tadını yuttum. “Adı Owen,” diye fısıldadım. Evan’ın sandalyesi yere sürtünerek gürültü çıkardı. “Ne dedin?” O ayağa kalkamadan kapı açıldı.Amcam Simon, elinde elmalı kek dolu bir kağıt torba ve eski kahverengi paltosuyla içeri girdi. Yetmiş iki yaşındaydı, yarı sağırdı, kötü bir dizinden dolayı topallıyordu ve emekli bir okul kütüphanecisi gibi yapılıydı. Evan’a göre zararsız görünüyordu. Bana göre o her zaman güven verici bir figür olmuştu. Simon yatağımın ayak ucunda durdu. Gözleri yüzümden boynuma kaydı. Oda değişti. Daha gürültülü değil, daha sessizdi. Sanki içindeki tüm hava çekilmiş gibiydi. “Bunu kim yaptı?” diye sordu. Evan hafifçe güldü. “Amca, rahatla. Sadece ona bu yeni ailenin patronunun kim olduğunu gösteriyorum.” Douglas bir kez kıkırdadı, sonra sustu. Simon kekleri masaya bıraktı. Yavaşça, sakince perdeleri kapattı. Sonra işitme cihazlarını çıkarıp dokunmadığım çorbanın yanına koydu. “Gözlerini kapat evlat,” dedi usulca. Ben yapmadım. Simon’ın kolundaki dövme kaydığı ve ön kolundaki solmuş askeri dövme ortaya çıktığı anda Douglas Harlan’ın yüzünün bembeyaz kesildiğini gördüm: kırık bir tacın içinden geçen siyah bir hançer. Douglas boğulma sesi çıkardı. Ardından, tüm ilçeyi korkutan adam iki büklüm oldu ve hastanenin tertemiz zeminine kustu. Evan dehşet içinde baktı. “Baba? Senin neyin var?” Douglas cevap veremedi. Gözleri Simon’ın koluna, eski dövmeye, sonsuza dek gömüldüğüne inandığı bir geçmişe kilitlenmişti. İşte o zaman anladım. Evan güçsüz bir kadınla evlenmemişti. Babası hâlâ kâbuslarında gördüğü adamın tek yeğeniyle evlenmişti.
