Bölüm 2 Sterling ve Sage köşesindeki ağır çelik servis kapısı, Broadway’den ayrılan kasvetli, tuğla döşeli bir ara sokağa açılıyor. Saat 02:37’de kendimi içeri kaydettim. Paslanmaz çelik servis tezgahı kusursuzdu. Tavandaki kızılötesi ısı lambaları saatlerdir kapalıydı. Tek aydınlatma kaynağı, özel yapım ceviz kasap tezgahımın üzerinde asılı duran bir sarkıt lambaydı; ayda iki kez düzenli olarak yağladığım, üç inç kalınlığında devasa bir levhaydı bu. Son dört yıldır her türlü hazırlığı yaptığım yerdi burası. Evelyn Vance zaten oradaydı. Elli sekiz yaşındaydı, matematik dehasıydı ve açılış haftamızdan beri baş muhasebecim olarak görev yapıyordu. Hazırlık tezgahının tertemiz bir bölümünü nemli bir bar havlusuyla metodik bir şekilde siliyordu; bu, önceden planlanmış bir sebep olmadan geç kaldığı her seferinde kullandığı sinirsel bir tikti. “Çaydanlık sıcak,” dedi sessizce. İki fincan Earl Gray çayı demledim. Çelik bir hazırlık taburesine oturdum. Büyükannem bana 40.000 dolarlık mirasını, elle yazılmış ve noter onaylı bir vasiyetnameyle birlikte bırakmıştı. Belgede, mücevherlerinin dağıtımını belirten bir paragraf, annemin düzensiz davranışlarıyla ilgili bir paragraf ve iş konularıyla ilgili son bir paragraf yer alıyordu. Audrey’nin bir ortakla, özellikle de yasal eşiyle, ortak bir ticari girişimde bulunması durumunda, şirket kuruluş belgelerine, esas defter değerinden otomatik geri satın alma haklarını tetikleyen, güvene dayalı yükümlülüğün esaslı ihlaline ilişkin açık bir madde eklenmelidir. Bu hüküm kesinlikle müzakere edilemez. Söz konusu kuruluş için yasal ücretler bu vakıftan önceden ödenmiştir. 2021’de restoran grubunu resmen kurduğumuzda, avukatım bu maddeyi ekledi. Gavin, 8.3. maddeyi iki kez okumuştu. Alaycı bir şekilde, gerçekten ona güvenmediğimi sormuştu. Ona bunun Josephine’in ölümcül hastalığı olduğunu ve mirasından karşılanacağını söyledim. %25’lik azınlık hissesini aldı ve maddeyi imzaladı. Bir daha asla bundan bahsetmedi. Şimdi, loş mutfakta oturan Evelyn, kalın ve ağır bir kraft zarfı ceviz ağacından yapılmış bloğun üzerine kaydırdı. Sağ üst köşede küçük, hassas bir kurşun kalem işareti vardı: 12 Mart 2026. Evelyn, gözleri ellerimi takip ederken fısıldadı: “Bu dosyayı tam altı haftadır kasamda saklıyorum, Audrey. Kendini güvende hissettiğin zaman oku. Ama lütfen bil ki, bu konuda yalnız değilsin. Benimle birlikteyken yalnız değilsin.” Zarfın üzerindeki balmumu mührünü kırmadan önce, beynim içgüdüsel olarak geriye doğru giderek, önceki yılın enkazını inceledi…
