Boşanma duruşmamız sırasında kocam
BÖLÜM 2 Victor çabucak kendine geldi. Onun gibi adamlar her zaman öyle yapar. Paniklerinin ardında kibir adı verilen bir maske yatar. “Bu çok dramatik,” diye çıkıştı. “Ama yara izleri onu bir sahip yapmaz.” Grace mavi klasörü açtı. “Hayır. Belgeler öyle yapar.” Victor’ın avukatı acil bir şeyler fısıldadı, ama Victor onu önemsemedi. Oturup ellerimi kucağımda kavuşturdum. Grace işe maaş bordrolarıyla başladı. Victor’un sunduğu kayıtlarla değil. Gerçek kayıtlarla. Un çuvallarının içinde sakladığım, daha sonra tarayıp varlığından haberdar olmadığı bir bulut hesabında depoladığım eski defterlerle. Kayıt dışı çalışanlara yapılan her nakit ödeme. Cebine indirdiği her tedarikçi indirimi. Yemek hediye kartları ve zarflarla rüşvet vererek ortadan kaldırdığı her sağlık denetimi uyarısı. Victor’un çenesi kasıldı. Grace sözlerine şöyle devam etti: “Bayan Hale sadece bir işçi değildi. Orijinal menüyü tasarladı, mutfak personelini eğitti, tedarikçi sözleşmelerini müzakere etti ve restoranın ilk on iki yılı boyunca operasyonları yönetti.” Victor çok yüksek sesle güldü. “Bunu kanıtlayamaz.” Ona baktım. Sessizliğimden nefret ediyordu. Bu onu pervasız hale getiriyordu. “Onlara söyle Evelyn,” dedi. “Onlara meslek yüksekokulunu nasıl zar zor bitirdiğini anlat.” Hafifçe gülümsedim. “Daha sonra bitirdim.” Gözleri kısıldı. Grace başka bir belgeyi öne doğru kaydırdı. “Bayan Hale sekiz yıl önce adli muhasebe sertifikasını tamamladı. Akşamları çevrimiçi derslere katıldı, aynı zamanda Bay Hale’in kamuoyuna hiçbir rolü olmadığını iddia ettiği mutfağı da yönetiyordu.” Melissa fısıldayarak, “Ne?” dedi. Victor ona döndü. “Sessiz ol.” Grace ilk darbeyi o zaman vurdu. “Bayan Hale, son üç yıldır Hale House Bistro ile ilgili federal bir çalışma soruşturmasına yardımcı oluyor.” Mahkeme salonu yer değiştirdi. Victor’un avukatının yüzü bembeyaz oldu. Victor bana sanki yüzümü çıkarıp altındaki başka birini göstermişim gibi baktı. “Üzerinizde dinleme cihazı mı vardı?” dedi. Cevap vermedim. Grace yaptı. “Altı kez.” Victor ayağa fırladı. “Beni tuzağa düşürdü!” Hakimin sesi, tokmak vurulmadan önceki gibi çatladı. “Oturun lütfen, Bay Hale.” Nefes nefese oturmuştu. İlk kaydı hatırladım. Victor, dondurucu bölümünde, “Fazla mesaiyi sorarlarsa, onlara ‘Sana aile sevgisiyle ödüyorum’ de” diyordu. İkinci kayıt, yanmış bir aşçıya, “Acil servise git ve kuzeninin evinde olduğunu söyle” dediği kayıttı. Üçüncüsü ise, “Eşler çalışanlardan daha ucuzdur” diyerek beni kayıt dışı tutmakla ilgili güldüğü kayıttı. O, acımasızlığın mutfak kapılarının ardında söylenirse ortadan kalkacağını düşünüyordu. Ama mutfaklar hatırlar. Fayanslarda yağ lekeleri. Tırnak altlarında kan. Yara izlerinde buhar. Grace, Victor’ın avukatına baktı. “Ayrıca 2004 yılına ait imzalı bir ortaklık sözleşmesi de var.” Victor öfkeyle patladı. “Sahte!” Çantamın içine uzanıp bir fotoğraf çıkardım. Victor ve ben, yarı boyanmış bir dükkanın önünde duruyorduk; genç, aç ve gülümsüyorduk. Onun elinde anlaşma vardı, benim elimde ise anahtarlar. Arkasında, Victor’un kendi el yazısıyla şunlar yazıyordu: Her şeyde ortağım olan Evelyn’e. Onu masanın üzerine koydum. Victor o güzel saniye için nefes almayı kesti.