Kayınvalidem yatağının başında tek başıma durdum
Sonunda telefonunu çıkarıp zarfın üzerindeki numarayı çevirdiğinde, kimsenin cevap vermeyeceğini yarı yarıya bekliyordu, ama hat neredeyse anında açıldı. “Alice Vanderbilt konuşuyor.” Sesi sakin, istikrarlıydı; karmaşık konularla başa çıkmaya alışkın birine aitmiş gibi bir sesti. Marion kendini tanıttı, kim olduğunu ve Eleanor Cole’un bir gün önce vefat ettiğini açıkladı. Kısa ama anlamlı bir sessizlik oldu. “Bunu duyduğuma çok üzüldüm,” dedi Alice nazikçe. “Evet, aramanızı bekliyordum.” Bu ifade Marion’un tüylerini diken diken etti. Alice’in sesinde duyduğu şey şaşkınlık değil, hazırlıktı; sanki Eleanor bu anı büyük bir özenle planlamıştı. Alice sözlerine şöyle devam etti: “Tam olarak uymamız gereken talimatlar var. Eleanor’un vasiyetinde adını verdiği herkes hazır bulunmadıkça vasiyetin okunması mümkün değil. Buna eşiniz Alex Cole Jr. ve kız kardeşi Stephanie Cole da dahildir. Onların da hazır bulunmaları gerekiyor.” Marion kabul etti, ancak bu düşünceyle zihni gerildi. O akşam, Alex nihayet eve geldiğinde ve Stephanie de kısa süre sonra geldiğinde, Marion durumu açıklamaya çalıştı. Eleanor’un talimatlar bıraktığını, avukatın hepsinin aynı odada olması gerektiğini söyledi. Alex kısık sesle kıkırdadı. Stephanie ise gözlerini devirdi. “Vasiyetname mi?” diye alay etti Stephanie. “Hiçbir şeyi yoktu.” “Okunacak ne var ki?” diye ekledi Alex. “Eski kazaklar ve polisiye romanlar mı? Annem sosyal güvenlik maaşı ve şikayetlerle geçiniyordu. Bunu bu kadar büyütme, Marion.” Birlikte güldüler, Eleanor’un hayatını, ölümünü ve aradaki her şeyi önemsiz gördüler. Marion hiçbir şey söylemedi. Quinault Yağmur Ormanı’nın derinliklerinde saklı olan kulübeden bahsetmedi. Kilidin içinde o kadar sorunsuz dönen anahtardan söz etmedi. Yukarıdaki mutfak masasında dokunulmamış halde duran ve sadece avukat Alice Vanderbilt için olan ikinci zarfı da açıklamadı. O sadece onları izledi ve ikisinin de başlarına ne geleceğinden habersiz olduklarını sessizce fark etti. Ve ilk defa Marion bundan korkmuyordu. Alice Vanderbilt’in ofisi, Tacoma şehir merkezindeki eski bir tuğla binanın dördüncü katında, gri Pasifik Bulvarı’na bakan bir konumdaydı. O sabah herkesin toplandığı konferans salonu, yüksek pencerelerden süzülen güneş ışığının cilalı ahşap ve düzenli bir şekilde istiflenmiş dosyalar üzerinde yansıması nedeniyle, ortam için fazla aydınlıktı. Marion, ellerini kucağında kavuşturmuş bir şekilde masanın ucuna yakın sessiz bir yere oturdu. Alex ve Stephanie birlikte geldiler, park yeri konusunda tartıştıktan sonra sabırsızca iç çekerek sandalyelerine oturdular. Eleanor’un uzun zamandır arkadaşı olan iki yaşlı kadın, çantalarını bir tür gergin saygıyla sıkıca tutarak yakınlarda oturuyordu. Marion, Eleanor’un başucunda tuttuğu birkaç çerçeveli fotoğrafta onların yüzlerini gördüğünü hatırladı. Alice içeri girdiğinde, odada saygılı bir sessizlik hakim oldu. Herkese başıyla onaylayarak selam verdikten sonra, önüne kalın bir dosya koydu. “Hepinize geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedi. “Eleanor Cole’un vasiyetini okumak için buradayız. Bu sürecin nasıl yürütülmesini istediği konusunda çok netti.” Stephanie arkaya yaslandı, kollarını kavuşturdu. “Hadi artık işe koyulalım.” Alice hiçbir tepki vermedi. Klasörü açtı ve okumaya başladı. “Oğlum Alex Cole Jr.” Alex’in yüzünde hafif bir alaycı gülümseme belirdi. “Sadece affetmeyi bırakıyorum, başka hiçbir şeyi değil.” O alaycı gülümseme kayboldu. Şaşkın bir kahkaha attı ağzından, yarı inanmazlık, yarı incinmiş gurur. Alice duraksamadan devam etti. “Kızım Stephanie Cole’a, bir zamanlar hayran kaldığı ve almaya çalıştığı evlilik yüzüğünü bırakıyorum. Umarım bu yüzük ona verilen sözlerin hâlâ önemli olduğunu hatırlatır.” Stephanie’nin çenesi kasıldı, yüzünün rengi soldu. Sevgili dostlarım Margaret Holt ve Diane Weaver’a, yıllarca süren sadakat ve iyiliklerinin karşılığı olarak maddi bağışlarda bulunuyorum. İki kadın gözleri yaşlı bakışlarla birbirlerine baktılar ve sessizce teşekkürlerini fısıldadılar. Ardından Alice bakışlarını Marion’a çevirdi. “Geri kalan her şeyi Marion Cole’a bırakıyorum: yazlık evi, kalan tüm birikimlerimi, kişisel eşyalarımı ve sigorta haklarımı.” Oda adeta keskin bir nefes almış gibiydi. Alex hızla ayağa kalktı. “Bu bir şaka,” diye çıkıştı. “Kafası karışmıştı. Birileri onu manipüle etti.” Stephanie de araya girdi, sesi tiz ve titrekti. “Bunu mahkemeye taşıyacağız. Ona baskı yapılmış olmalı.” Alice sakinliğini korudu. Klasörün içindeki başka bir zarfa uzandı. “Eleanor sizin tepkinizi tahmin etmişti. Bu vasiyeti imzalamadan bir hafta önce kapsamlı bir psikiyatrik değerlendirmeden geçti.” Alice onaylı raporu masanın üzerinden kaydırarak ona uzattı. “Bu, onun tamamen yetkin olduğunu doğruluyor.” Alex’in öfkesi bir anlığına parladı, ama kendini tutmayı başardı. Alice, küçük bir USB bellek çıkararak sözlerine şöyle devam etti: “Ayrıca, aldığı kararları açıklayan bir video kaydetti. Gerekirse, bu video mahkemeye sunulacak.” Yoğun, ağır ve inkar edilemez bir sessizlik çöktü. Alex yavaşça yerine oturdu. Stephanie gözlerini kaçırdı, cesareti bir anda yok oldu. O anda, hak sahibi oldukları yanılsaması tamamen paramparça oldu. Ve Marion, sessiz, sakin Marion, Eleanor’un güveninin ağırlığının ellerine iyice yerleştiğini hissetti. Alice dosyayı kapattığı anda, odadaki huzursuz sessizlik bozuldu. Alex sandalyesini o kadar sertçe geriye itti ki, sandalye yere sürtündü ve kendi kendine küfürler mırıldandı. Stephanie de onu takip etti, topuklarının çıkardığı keskin, öfkeli seslerle koridora doğru hızla ilerledi. Kapı arkalarından çarparak kapandı ve ofis aniden sessizliğe büründü. Sadece Marion ve iki yaşlı arkadaşı oturmaya devam etti, şokları henüz geçmemişti. Margaret ve Diane, gerçek anlamda aileden biri olarak hiç görülmeyen birine karşı duydukları sempatiyle dolu yüzleriyle, usulca taziyelerini fısıldayarak ayrıldılar. Kapı arkalarından tık diye kapandığında, Alice yumuşamış bir ifadeyle Marion’a döndü. “Bir şey daha var,” dedi. Masasının çekmecesinde duran, küçük, yıpranmış bir zarfı çıkardı; el yazısıyla yazılmış ve sadece Marion’a hitaben yazılmıştı. Kağıt diğerlerinden daha eski görünüyordu, sanki Eleanor hastaneye girmeden çok önce mühürlemiş gibiydi. Alice, neredeyse törensel bir şekilde, zarfı iki eliyle uzattı. Alice, “Vasiyet okunduktan sonra bunu size vermemi istedi,” diye açıkladı. “Çok detaycıydı.” Marion tereddüt etti, sonra zarfı açtı. Karşısında Eleanor’un kendine özgü el yazısıyla yazılmış tek bir satır duruyordu. Kimseyi affetmeyin. Sürünerek gelsinler. Geldiklerinde gülümseyin ve arkanızı dönün. Bu sözler, Marion’un kulübede bulduğu anahtardan, hatta Alex ve Stephanie’yi düşman eden mirastan bile daha ağırdı. Bu mesaj yasal bir talimat değildi. Ham, filtrelenmemiş ve dürüstlüğüyle acı veren duygusal bir mirastı. Alice onu dikkatle izledi.