Kocamın cenazesinden sonra
“Aklını mı kaçırdın sonunda?” diye sordu. Gözümün altındaki bir tutam saçı düzelttim ve nihayet o gün ilk kez onun gözlerine doğru düzgün bakabildim. “Hayır,” dedim, “Simon konusunda hepiniz otuz sekiz yıldır yaptığınız aynı hatayı tekrarladınız.” Derin bir nefes aldım ve devam ettim: “Sessiz olduğu için zayıf olduğunu, içine kapanık olduğu için parasız olduğunu ve hayatını sizin onayınıza sunmadığı için de bir hayat kuramadığını varsaydınız.” Knox, paketlemekte olduğu bavuldan doğruldu. Simon’ın baba tarafından kuzeniydi; sürekli borç para alan ve her zaman hafif, mide bulandırıcı bir hak sahipliği ve pahalı kolonya karışımı kokan bir adamdı. “İrade yok,” dedi alaycı bir gülümsemeyle. “Dosyaları zaten kontrol ettik.” “Elbette öyle düşündün,” diye yanıtladım, “Ve elbette bir tane bile bulamadın.” Onlardan hiçbiri, altı gün önce, hastane ışıklarının steril parıltısı ve oksijenin düzenli, ritmik tıslaması altında, Simon’ın bu anı neredeyse kelimesi kelimesine tahmin ettiğini bilmiyordu. Çiçekler solmadan önce gelirlerse, diye fısıldamıştı, önce sen gülmelisin, çünkü gerisini Melanie halleder. O zamanlar o kadar solgun, o kadar saydam görünüyordu ki, sanki derisinin altında kırılgan ve sonlu bir şey parlıyordu. Hastane monitörleri sürekli yanıp sönerken, yağmur ince, gümüş rengi çizgiler halinde pencereden aşağı süzülüyordu. Son gücüyle elimi sıktı ve bana verdiği özel talimatları tekrar ettirdi: Melanie’yi ara, tartışma, hiçbir şey almalarına izin verme ve her şeyden önemlisi, önce sen gül. O zamanlar, dürüst olmak gerekirse, morfinin onu dramatik hale getirdiğini düşünmüştüm, ama Simon dramatik bir adam değildi ve bu da onu sevmemin birçok nedeninden biriydi. Ama sonra daha açık bir şekilde, “Vera, onlar aile olarak gelmeyecekler, koleksiyoncu olarak gelecekler” dedi. Tamamen haklıydı ve ne kadar haklı olduğunu anlamak için Simon’ın aslında kim olduğunu anlamanız gerekiyor. Ailesi için Simon Hale, zor bir oğuldu; kendi halinde olan, sürekli evden ayrılan, mesajlara geç cevap veren, aile gezilerini atlayan ve uydurulan her acil duruma açık çek defteriyle gelmeyen biriydi. Yabancılara, en güvenilir şekilde sıradan görünüyordu: otuzlu yaşlarının ortalarında, düşünceli bakışlar, sakin bir ses, aynı iki saati dönüşümlü olarak takıyor, keten gömlekleri, eski kitapları ve sessiz restoranları tercih ediyordu. İstediği zaman kalabalığın içinde kaybolabilirdi ve Dorothy bunu önemsizlik olarak algıladı. Kadın, onun çocukluğunun tamamını, sessizliğini boyun eğmeyle karıştırarak geçirmişti. Onun dünyası hiyerarşi, performans ve yapay borç üzerine kuruluydu. Her zaman kurtarılmaya muhtaç bir kuzen, korunması gereken bir teyze ya da sonu için başkasının bedel ödemesi gereken bir aile draması vardı. Simon onlara faydalı olmuştu çünkü becerikliydi, faturaları zamanında ödüyordu, küçük yazıları okuyordu ve sorunlarını hiç olay çıkarmadan çözüyordu. Sonra benimle tanıştı ve içindeki bir şey onlara karşı artık ulaşılabilir olmaktan çıktı. Şimdiki şehrimize taşınmamızdan yıllar önce, Güney Carolina’da küçük bir sahil kasabasında tanıştık. Ben bir arşiv projesi için çeviri yapıyordum, o ise bir hukuk firması için tarihi varlıkların geri kazanılması davalarında danışmanlık yapıyordu. Başta ona danışmanlık diye tanımlamıştı, sessiz, düzenli, unutulabilir bir kelimeydi; ancak daha sonra bu işin gerçekte ne anlama geldiğini anladım. Simon’ın karmaşık evrak işlerini takip etme konusunda nadir bir yeteneği vardı; bu, insanların nutuklar attığı türden bir zekâ değildi, ama yalancıları ortaya çıkaran, korkutucu derecede pratik bir zekâydı. Paravan şirketleri, gizli vakıfları, kurgulanmış devirleri, gizli mülkiyet yapılarını, hak sahibi değişikliklerini ve sahte miras belgelerini takip edebiliyordu. Kurumuş evrak yığınına bakıp, içlerinde gizlenmiş hırsızlık planının ana hatlarını duyabiliyordu. Bu beceriyi zor yoldan kazandı; önce avukatlara, sonra bankalara ve nihayetinde mal varlıkları açgözlü akrabalar ve fırsatçı iş ortakları tarafından parça parça yağmalanmış özel müşterilere yardımcı oldu. Zamanla, sadece sabit ücretler yerine hisse senedi almaya başladı, ardından sessizce bir tahsilat şirketinde hisse sahibi oldu ve daha sonra bir tapu analizi şirketinde de hisse edindi. Bu girişimlerinin çoğunda ikinci adı olan Rowan’ı kullandı; bunun bir nedeni gizliliğini korumak, diğer nedeni ise ailesinin paranın farkına vardığında ne yaptığını zaten biliyor olmasıydı. Simon’la evlendiğim zamana kadar, akrabalarının asla inanmayacağı bir şey yapmıştı; çünkü inanmak gerçek bir saygı gerektirirdi. O, gösterişli bir zenginlik, limanda yatları olan bir zenginlik veya kesinlikle sosyal medya zenginliği değil, tam anlamıyla bir zenginlik inşa etmişti. Bu, temiz yapılar ve dikkatli planlamanın ardında saklanan, hayranlık uyandırmayı amaçlamayan emanetler ve hesaplar içinde tutulan türden bir şeydi. Bir keresinde, tarihi bölgenin kaldırım taşlı sokaklarında yürürken bana şöyle demişti: “Yıllarca açgözlülüğün izini sürersen, ya kendin açgözlü olursun ya da özel hayatına düşkün hale gelirsin.” Özel hayatını gizli tutmayı tercih etti. Rahat bir hayat yaşadık ama aşırıya kaçmadık. Bir süre kiraladık, sonra şu an yaşadığımız şehirdeki daireyi, daha sonra bir vakıf yapısının parçası haline gelen bir holding şirketi aracılığıyla satın aldık. Ona güvendiğim ve paranın bir odayı domine etmesinden nefret ettiği için bunu neredeyse hiç fark etmedim. İstediğimiz zaman seyahat ettik, istediğimiz yerde yemek yedik, statü sembolü yerine kitap topladık ve o da borçlarını erken ödedi. Yerel koruma projelerine ve burslara sessizce bağışta bulundu ve annesine tek bir rakam bile söylemedi. Bu son kısım onu çok kızdırdı.Dorothy, kontrol edemediği gizemlerden nefret ederdi. İlk başta, kızgınlığını annelik kaygısı gibi gizledi. Akşam yemeklerinde, Simon’ın hâlâ o küçük, sıkıcı danışmanlık işini yapıp yapmadığını sorardı. Ona, bir şey olması durumunda ailesinin mali durumundan haberdar olması gerektiğini hatırlatırdı. Çok yüksek sesle gülerdi ve umarım bana tüm şifreleri emanet etmiyordur derdi, çünkü para söz konusu olduğunda kadınların tahmin edilemez olabileceğini iddia ederdi. Simon genellikle bu sözleri görmezden gelirdi, ancak bir gece, kadın daireden ayrıldıktan sonra kapıyı kilitledi, alnını kapıya dayadı ve çok sessizce, “Ailem bilgiyi sevmez; erişimi severler,” dedi. O gece sonunda bana en kötü gerçeği anlattı. Yıllar önce, babasının ölümünden sonra Simon, Dorothy ve Knox’un kısa vadeli krediler almak için miras belgelerini kullandıklarını ortaya çıkardı. İlk başta büyük bir şey değildi, sadece küçük sahtekarlıklar, değiştirilmiş imzalar ve geçici vekalet işlemleriydi. Onlar, yaşayanların kendilerini affetmeye devam edeceğine inanarak, ölülerden borç alan bir aileydi. O zamanlar Simon, babasının itibarını korumak için ortalığı temizlemişti. Bir kısmını kendisi karşıladı, geri kalanını da yasal yollarla engelledi, hem de çok sessizce. Onlar bunu zayıflık sandılar, ama bu zayıflık değildi, kederdi. Daha sonra, Simon onları kurtarmayı bıraktığında, onu soğuk, nankör ve değişmiş biri olarak nitelendirdiler.