“Bu elbise beni ancak rezil edecek,” dediğini ikinci kattan duydum, ben de buz gibi ellerimle aynanın karşısında duruyordum. Spencer Conway, Shaker Heights’taki zengin malikanemizin önünde, sanki bir ödül alacakmış ve kalbimi son kez kırmayacakmış gibi, kusursuz gri takım elbisesiyle siyah SUV’sinden yeni inmişti. Hizmetçi Bayan Gladys, dikkatlice ona arabadan inip inmemem gerektiğini sordu. Pencereye bile bakmadı. “Gerek yok. Bu gece Paisley ile giderim,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Spencer. Tırnaklarım avucuma batana kadar perdeyi sıkıca kavradım. Üzerimde hâlâ sahip olduğum tek resmi elbisem vardı; Spencer’la evlenmeden önce aldığım lacivert bir elbise. Manşetleri çoktan yıpranmıştı. Üç yıl boyunca ondan hiç para istemedim, soyadımı hiç kullanmadım ve babamın kim olduğuyla hiç övünmedim. Alçakgönüllülüğün onu bana sevdireceğini düşündüm. Kendimi küçültürsem, beni daha ulaşılabilir bulacağını sandım. Ne kadar aptalmışım. Sonra mermer zeminde topuk sesleri duydum. Paisley Daley, şampanya rengi bir elbise ve alaycı bir şekilde parıldayan bir elmas kolye takmış halde kocamın kolunda belirdi. Ona yapmacık bir gülümsemeyle yapıştı. “Güzel görünüyor muyum, Spencer?” diye sordu Paisley, ona bakarak.Ona daha önce bana hiç bakmadığı gibi baktı. “Mükemmel görünüyorsun,” dedi yumuşak bir sesle. Yavaşça aşağı indim. Spencer beni görünce, sanki halısının üzerinde bir lekeymişim gibi kaşlarını çattı. Paisley beni baştan aşağı süzdü, bakışları elbisemin yıpranmış kollarında oyalandı. “Ha, demek ki sen karısısın,” dedi Paisley, gülmemek için ağzını kapatarak. “Şimdi neden seni hiçbir yere götürmediğini anlıyorum.” Spencer onu düzeltmedi. Sessizliği bir tokattan daha kötüydü. Paisley saçlarını savurarak sözlerine şöyle devam etti: “Apex Grubu’nun yıllık etkinliği çok önemli. İş insanları, politikacılar, yabancı ortaklar, sıradan insanlar katılıyor. Phoebe, evde kalsan daha iyi olur. Böyle görünerek onun akşamını mahvedebilirsin.” Kocama baktım, tek bir kelime bekliyordum, ama o sadece kolunu uzattı. “Hadi gidelim. Geç kalıyoruz,” dedi Spencer. Onların birlikte ayrıldığını gördüm. Motor gece karanlığında kayboldu ve Bayan Gladys kızarmış gözlerle yaklaştı. “Hanımefendi, sizin için bir şey hazırlayayım mı?” diye sordu Bayan Gladys nazikçe. “Aç değilim,” diye fısıldadım. Odamıza çıktım, kapıyı kapattım ve o gece lüks bir otelin en üst katında akşam yemeğinin verileceği Euclid Caddesi’ne doğru baktım. Cep telefonum titredi ve Paisley’den bir mesajdı. Numaramı nasıl bulduğunu bilmiyordum. Fotoğraf, kamyonetin arka koltuğundan çekilmişti. Kadın gülümsüyor ve barış işareti yapıyordu, Spencer’ın profili ise camın yansımasında görünüyordu. Altına ise şöyle yazmıştı: “Bu gece onu tamamen kendime ait yapacağım. Bekle de gör.” Cep telefonumu masaya koydum. Şifonyerin alt çekmecisini açtım ve eski, kırmızı kadife bir kutu çıkardım. İçinde üç yıldır kullanmadığım bir SIM kart vardı. Kartı telefona taktım ve adres defterinde sadece bir kişi kayıtlıydı. Babamdı. Arama tuşuna basmadan önce parmağım ekranda titredi. Bir, iki, üç kez çaldı. “Phoebe mi?” diye yanıtladı derin, yaşlı ve inanmaz bir ses. Bu sesi duyunca kalbim kırıldı. “Baba, eve gitmek istiyorum,” dedim. Telefonun diğer ucunda uzun bir sessizlik oldu. Ardından, ülkenin iş dünyasının yarısının en çok korktuğu adam olan Raymond Harrell, titrek bir sesle konuştu. “Kızım, senin peşinden geliyorum,” dedi Raymond. Ve o gecenin gözyaşlarıyla değil, odadaki hiç kimsenin bakmaya dayanamayacağı kadar büyük bir gerçekle sona ereceğini anladım. Neler olacağına inanamıyordum.
