Oğlumun ameliyatını karşılayabilmek için
BÖLÜM 1 Oğlum Caleb sekiz yaşındayken doktorlar bana, karşılamamın mümkün olmadığı kadar pahalı bir ameliyata ihtiyacı olduğunu söylediler.Onu doğduğu günden beri tek başıma büyütmüştüm. Babası ben altı aylık hamileyken bizi terk etmişti. Aile kurmaya hazır olmadığını söylemiş, bir bavul hazırlayıp ben daha beşik bile almadan ortadan kaybolmuştu. Herkes bebeği vermemi söyledi.Vermedim. Bulabildiğim her vardiyada çalıştım. Geceleri ofis temizledim. Gündüzleri yaşlı hastalara baktım. Caleb ihtiyacı olan şeylere sahip olabilsin diye bazen yemek bile yemedim.Ama hastane ameliyatın tahmini ücretini önüme koyduğunda midem bulandı. Arthur Pendelton’la işte o zaman tanıştım.Aslında ona bakmak için işe alınmamıştım. Felç geçiren ablası Florence’ın bakıcısıydım. Arthur seksen bir yaşındaydı. Duldu. Ve o kadar zengindi ki kendi çalışanları bile onun yanındayken fısıltıyla konuşuyordu. Henüz yatağa bağımlı değildi. Ama ölmek üzere olduğunu biliyordu. Bir akşam koridorda beni durdurdu ve sessizce şöyle dedi: “Yakında benim de bir bakıcıya ihtiyacım olacak. Kalbim iflas ediyor.” Aylar boyunca yetişkin çocuklarının, babaları hâlâ hayattayken miras kavgası yapmalarını izledim. Bir gece Arthur, hastaneden her telefon geldiğinde ellerimin neden titrediğini sordu. Ona gerçeği anlattım. Ertesi sabah bana bir teklif yaptı. “Benimle evlen,” dedi sakin bir şekilde. “Oğlun ameliyatını olsun. Ben de çocuklarımın kontrol edemeyeceği bir eşe sahip olayım.” Delirdiğini düşündüm. Sonra Caleb’ın durumu kötüleşti. Ve ben evet dedim. Düğün inanılmaz büyüktü. Malikanenin kapılarının dışında gazeteciler vardı. Her yer beyaz güllerle doluydu. Arthur’un çocukları bana, onlardan bir şey çalmışım gibi bakıyordu. Caleb küçük lacivert takım elbisesiyle yanımda duruyor, gülümsüyordu. Bütün bunları onun hayatını kurtarmak için yaptığımı bilmiyordu. O gece Arthur beni çalışma odasına götürdü. Kapıyı kapattı. Sonra şöyle dedi: “Doktorlar paralarını çoktan aldı. Şimdi aslında neyin altına imza attığını öğrenebilirsin.”Bölüm 2 Nefesim kesildi. İçgüdüsel olarak ağır meşe kapıya doğru bir adım geri çekildim. Kalbim göğüs kafesimi parçalayacakmış gibi atıyordu. “Arthur… neden bahsediyorsun?” diye sordum. Sesim neredeyse fısıltı kadar hafifti. “Bir anlaşmamız vardı. Bu sadece yasal bir çıkar evliliğiydi. Ben sana bakacaktım, Caleb ameliyat olacaktı ve servetin çocuklarından korunacaktı.” Arthur büyük maun çalışma masasına doğru yürürken smokin ceketinin düğmelerini açtı. Kilitli bir çekmeceden siyah deri kaplı, kalın bir klasör çıkardı ve cilalı masanın üzerinden bana doğru kaydırdı. “Otur Clara,” dedi yumuşakça. Sesindeki soğukluk kaybolmuştu. Yerini derin, ezici bir yorgunluk almıştı. Tereddüt ettim. Sonra karşısındaki deri koltuğa oturup klasörü açtım. İçinde evlilik belgeleri veya hastane faturaları yoktu. Mali denetim raporları vardı. Yurt dışındaki banka hesaplarının dökümleri. Şirket kayıtları. Ve Arthur’un iki yetişkin çocuğu Julian ile Victoria’nın gizlice çekilmiş fotoğrafları. “Çocuklarım sadece açgözlü değil, Clara,” dedi Arthur, ağır ağır sandalyesine otururken. “Tehlikeliler. Üç ay önce özel güvenlik ekibim, Julian’ın kişisel doktoruma gizlice rüşvet verdiğini öğrendi. Kalp ilaçlarımın dozlarını değiştirmesi için para ödüyormuş. Yeni vasiyet planım yürürlüğe girmeden önce ölümümü hızlandırmak için beni yavaş yavaş zehirliyordu.” Dehşet içinde ona baktım. “Onlar… seni öldürmeye mi çalıştı?” “Hâlâ çalışıyorlar,” diye düzeltti Arthur. “Rahmetli eşimin hazırladığı ilk vakfa göre, evli değilken ölürsem Pendelton Enterprises’ın yüzde elli biri otomatik olarak Julian ve Victoria’ya geçiyor. Ama öldüğüm sırada yasal olarak evliysem, şirket üzerindeki belirleyici oy hakları ve vakfın tek yürütme yetkisi hayatta kalan eşime geçiyor.” Masanın üzerinden bana doğru eğilip doğrudan gözlerimin içine baktı. “Seninle yalnızca onları kızdırmak için evlenmedim, Clara. Son on yılda bu eve girip de paramı umursamayan tek insan sensin. Vakfın tüm yasal yönetimini sana devrettim. Öldüğüm anda üç yüz milyon dolarlık bir hayır vakfının mütevellisi olacaksın.” Başım dönmeye başladı. “Arthur, hayır… Ben bir imparatorluğu yönetemem! Ben hemşireyim! Ofis temizliyorum!” “Sen çocuğunun hayatı için çıplak elleriyle savaşmış bir annesin,” dedi Arthur kesin bir sesle. “Senin serçe parmağında çocuklarımın bütün hayatlarında sahip olduğundan daha fazla dürüstlük var. Her şey hazır. Hukuk ekibim sana yol gösterecek. Senin yapman gereken tek şey…” Durdu. “Onlardan sağ çıkmak.” Cevap veremeden çalışma odasının kapısı çılgınca yumruklanmaya başladı. “Baba!” Koridordan Julian’ın zehir gibi sesi duyuldu. “Bu kapıyı aç! Bugün miras avukatlarıyla ne yaptığını biliyoruz!” Arthur bana belli belirsiz, hüzünlü bir gülümsemeyle baktı. “Ve işte başlıyor.”