BÖLÜM 1.—Daire anneme ait. İpek buraya hak iddia edemez. Ona taşınması için 20 gün vereceğim ve sonra Elif’le ne yapacağız bakarız. İpek odaya dalmadı. Bağrmadı da. Tepsiyi masanın üzerine bıraktı, cep telefonunun ses kayıt cihazını açtı ve Kerem telefon görüşmesini bitirene kadar bekledi. Ardından bir aile avukatı olan Marta Salcedo’nun numarasını tuşladı. —Acilen randevuya ihtiyacım var —dedi—. Ve sanırım sonunda 3 yıldır sakladığım her şeyi kullanma zamanı geldi. İpek, Kerem ile Madrid’de çatı katları için bahçe tasarlayan bir firmada peyzaj mimarı olarak çalışırken tanışmıştı. Kerem bir gayrimenkul şirketinde satış temsilcisiydi: İlgili, şık ve doğrudan gözlerinize bakarak söz vermede uzman. 10 ay sonra evlendiler. Evlilik, Elif’in doğumuna kadar kusursuz göründü. Kerem bir erkek çocuk istiyordu ve annesi Matilde, ailenin gelecekteki varisinden başka bir şeyden bahsetmiyordu. Bir kız çocuk doğduğunda Kerem ziyaretçilerin önünde gülümsedi, fotoğraflar yayınladı ve hastaneye çiçekler getirdi. Bir hafta sonra küçük kızın düzeltilmesi gereken bir hata olduğunu düşünüyormuş gibi davranmaya başladı. —Şunu sustur. —Bütün gün çalışıyorum. —Doğduğundan beri bu ev çekilmez bir hal aldı. Matilde daha da zalimce bir şey ekledi: —Valdés’lerin gözlerine sahip değil. Emin olmakta fayda var. Kerem babalık testi talep etti. Sonuç Elif’in onun kızı olduğunu doğruladı ama İpek asla bir özür almadı. —Mesele kapanmıştır —dediği tek şey buydu. İpek, kızıyla ilgilenmek için çalışma saatlerini azalttı ve dairenin aydınlık bir odasında aromatik bitkiler yetiştirmeye başladı. Zanaatı, La Vera’daki bir kasabada küçük bir fidanlığın sahibi olan anneannesi Jacinta’dan öğrenmişti. Kısa süre içinde internet üzerinden lavanta, biberiye, süs bitkileri ve ev tipi sebze bahçeleri satmaya başladı. Kerem işine geldiğinde bu işle övünürdü, ancak evde bunun sadece bir hobi olduğunu tekrarlayıp duruyordu. Ayrıca geç gelmeye, telefonunu saklamaya ve Madrid dışında sözde iş hafta sonları geçirmeye başladı. İpek mesajlar, otel rezervasyonları ve Clara Montalbán adına yapılan havaleler keşfetti. Onunla yüzleşmedi. Ekran görüntülerini, faturaları, konuşmaları ve Elif’e bakmayı reddettiği her durumu sakladı. Ertesi sabah Kerem masanın üzerine bazı belgeler yerleştirdi. —Boşanma başvurusunda bulundum. —Peki —diye yanıtladı İpek. Onun sakinliği adamı şaşırttı. —Başka biriyle birlikteyim. Hayatımı yeniden kurmak istiyorum. —Biliyorum zaten. Kerem anlık bir süre solgunlaştı ama hemen kibrini geri kazandı. —Daireyi terk etmek için 20 günün var. Arabayı ve bütün o saksıları alabilirsin. Clara o odáyı çalışma odası olarak kullanmak istiyor. İpek, yalnız başına kızına bakarken işini kurduğu yere baktı. —Ya Elif? —Şimdilik seninle gidecek. Sonra konuşuruz. O “şimdilik” ifadesi, telefon konuşmasının boş bir tehdit olmadığını doğruluyordu. Aynı öğleden sonra Marta kanıtları inceledi ve çok daha rahatsız edici bir şey buldu: Kerem haftalardır para taşıyor, gelirleri gizliyor ve İpek’e karşı bir suçlama hazırlıyordu. Sadece onu daireden atmak istemiyordu. Her şeyden vazgeçmeye mecbur bırakmak için Elif’i kullanmayı planlıyordu. BÖLÜM 2 İpek tartışmadı. Bitkilerini paketledi, belgeleri topladı ve Elif ile birlikte Villanueva de la Vera’da Jacinta’dan miras kalan eve döndü. Çatı onarım gerektiriyordu ve elektrik tesisatı eskiydi, ancak arsa fidanlığı, kiraz ağaçlarını ve ışık dolu bir avluunu koruyordu. Plasencia’daki bir restoranın elektrikçisi ve ortağı olan Tomás Rivas, evi kontrol etmek için geldi. Jacinta’yı tanıyordu ve ilk onarım için ücret almayı reddetti.Daha sonra ışıkları takmak, pencereleri onarmak ve Elif’e çilek dikmeyi öğretmek için geri döndü. 2 yıl boyunca Tomás günlük bir varlık haline geldi. Elif onu okul çıkışında bekledi, İpek işini geri kazandı ve 3 kişi yenilenen çiftlikte yaşamaya başladı. Küçük kız ona ilk kez “baba” dediğinde, kelimeyi kutlamadı; sessiz bir gözyaşı ve kalma sözüyle karşıladı. Kerem ise bu sırada doğum günlerini, okul etkinliklerini ve tıbbi aramaları kaçırdı. İpek ve Tomás, kiraz ağaçları altında sade bir törenle evlendiler. Geçmişin geride kaldığına inanıyorlardı ki bir dava dilekçesi geldi. Kerem; yoksulluk, ihmal ve sağlıksız koşulları öne sürerek Elif’in velayetini talep ediyordu. Dilekçeye yoldan çekilmiş eski fidanlığın fotoğraflarını da eklemişti. Birileri haftalardır onları izliyordu. Ancak Marta daha kötü bir şey keşfetti: Kerem, İpek kendini savunamadan küçük kızını Madrid’e götürmek için acil bir tedbir kararı aldırmıştı. Kerem’in sesi yatak odasından sert bir netlikle ulaştı. İpek, kulakları takılı ve ellerinde bir tepsi fideyle oturma odasındaki masanın yanında hareketsiz kaldı. Pil birkaç saniye önce bitmişti ama kocasının bundan haberi yoktu. Müzikle yalıtıldığını sanarak sesini alçaltmadan telefonda konuşmaya devam etti.
