Ablamın yeni doğan bebeğini ziyarete gittim
“Sen bir mal sahibiydin , Gavin,” dedim, gözlerinin içine bakmak için hafifçe eğilerek. “Ta ki bu mülkü satın almak için üç yüz elli bin dolarlık bir kredi limiti sağlamak amacıyla benim adımı taklit edene kadar. Kurumsal varlıkları özel vakfını finanse etmek için kullandığın için, hisselerin otomatik olarak Sterling mülkü tarafından geri satın alındı. Evelyn, kocama kesilen son ödeme çeki neydi?” Evelyn kalabalığın arasından arkasını döndü, sesi çimenlerin üzerinden duyuldu. “On iki dolar kırk iki sent, Audrey. Çek, onun dondurulmuş banka hesabına yatırıldı.” Kalabalıktan toplu bir dehşet çığlığı yükseldi. Gayrimenkul geliştiricileri ve yatırımcılar ellerindeki belgeleri okumak için acele ederken, büyük çaplı hırsızlık ve banka dolandırıcılığı yoluyla satın alınmış bir mülk üzerinde durduklarını fark ettiklerinde yüzlerindeki şaşkınlık yerini mutlak bir tiksintiye bıraktı. Brooke öne çıktı, yüzü çılgınca ve umutsuzca bir dehşet ifadesiyle buruşmuştu. “Bu bir yalan! Bu evi Gavin satın aldı! Vakıf oğlumuzun adına kayıtlı!” “Vakfın adı ‘Birinci Yıldız Vakfı’ydı , Brooke,” dedim bakışlarımı kız kardeşime çevirerek. “Büyükannemin beni tıpkı senin gibi insanlardan korumak için verdiği bir isim. Gavin vakfı çalıntı restoran sermayesiyle yapılandırdığı için, savcılığın mali suçlar bölümü varlığa resmen el koydu. Bu mal varlığının tamamı artık Sterling Aile Vakfı’nın mülkiyetinde. Benim vakfımın.” Babama baktım, sanki yerin onu yutmasını diliyormuş gibi şampanya kadehine bakıyordu. Anneme baktım, çimenlerin üzerine diz çökmüştü, şeftali rengi ipek elbisesi çamurda leke bırakıyordu. “Bana, taşınmaya hazır olana kadar ipotek ödemeye devam etmemi söylemiştin, Brooke,” dedim, sesim onun boğuk, histerik hıçkırıklarının arasından sıyrılıyordu. “İpoteği tamamen ödedim. Ev tamamen benim. Ve şerif departmanı tahliye işlemini başlatmak için gelmeden önce, eşyalarını bahçemden kaldırmak için tam otuz dakikan var.” Gavin, ömrü boyunca peşinden koştuğu seçkin çevrenin arasında tek bir dostane yüz bulmak için bahçeyi umutsuzca taradı. Ancak her bir konuk ondan uzaklaşmış, gözleri saf bir tiksintiyle doluydu. Yemek dünyasının dokunulmaz altın çifti, beş dakikadan kısa bir sürede servetlerinden, statülerinden ve haysiyetlerinden mahrum bırakılmıştı. Mikrofondan uzaklaştım ve pavyonun basamaklarından aşağı indim. Kız kardeşimin, kocamın ve yıkımıma sessizce izin veren ebeveynlerimin yanından geçtim. Enkaza arkamdan bakmadım. Bakmaya gerek yoktu. Büyükannemin beni uyardığı yangın sonunda yanmıştı, ama beni değil, onları tüketmişti. Oakhaven Court’un demir kapılarından içeri girdim, bileğimdeki altın bileklik öğleden sonra güneşinin son, parlak ışınlarını yakalıyordu. Hava hafif, temiz ve tamamen açıktı. Ev benimkisiydi. İşletme benimkisiydi. Ve bahçedeki sönmekte olan partinin fısıltılarını arkamda bırakarak arabama bindiğimde, sonunda yaşamaya hazır olduğumu biliyordum.