Oğlum her yıl ikiz kız kardeşi için ayçiçeği dikerdi
Bölüm 3: Bir keresinde onun Lily için yas tuttuğunu izlemiştim. Onu tekrar kaybetmeye hazır değildi. Altı yıl önce Lily’yi arayan ve o zamandan beri çavuş olan aynı polis memuru Dedektif Harris’i aradım. Bir saat içinde çiftlik evine geldi. Ona notu, fotoğrafı, kesilmiş ayçiçeği saplarını ve açık duran eski arka kapıyı gösterdim. Çiçekler makasla düzgünce kesilmişti. Kapının yakınındaki nemli zeminde lastik izleri vardı. Sadece aile üyeleri ve birkaç yaşlı komşu, kapının doğrudan ayçiçeği tarlasına açıldığını hatırlıyordu. Birileri bizim acımıza tesadüfen denk gelmemişti. Birileri bunu incelemişti. Harris bana, telefonundan gizli hat kullanarak numarayı aramamı ve adamla konuşmaya devam etmemi söyledi. Ben de öyle yaptım. İkinci çalışta aynı sakin ses cevap verdi. Kırk bin dolar ve Pine Crest Motel hakkındaki talimatları tekrarladı. Bu sefer arka planda bir şeyler duydum. Kapının üzerindeki zil. Ardından bir kadın seslendi: “Ray için sipariş.” Telefon görüşmesi sona erdiğinde Harris şunları söyledi: “Ray’in Lokantası.” Motelin yakınında sadece bir tane vardı. Bölüm 3: Harris bundan hoşlanmadı ama Patrick’in lokantaya kadar gelmesine ve aksi söylenmedikçe arabada kalmasına izin verdi. Patrick arka koltukta, fotoğrafı dizine yüzü aşağı bakacak şekilde yerleştirdi. Zar zor bakabiliyordu ama elinden bırakmıyordu. Lokantada garsona fotoğrafı gösterip bir kuzenimizi aradığımızı söyledik. Başını salladı. “Bu Emily. Bazen Miller’ın sebze tezgahında yardım ediyor. Dalton Ridge’de büyükannesiyle birlikte yaşıyor.” Patrick gözlerini kapattı. Dalton Ridge’e arabayla gittik. Emily’nin büyükannesi kapıyı açtı, fotoğrafı gördü ve tekrar kapatmaya çalıştı. Harris rozetini gösterdi ve bizi içeri aldı. Bize anlattığına göre, fotoğrafı bir hafta önce bir adam çekmişti. Yerel bir ayçiçeği festivali broşürü için ihtiyacı olduğunu söylemişti. “Adının Vince olduğunu söyledi.” Vince. Yüzü bir an zihnimde canlandı. Vince kazadan haberdardı. Lily kaybolduğunda on yedi yaşındaydı, yetişkinlerin konuşmalarını duyabilecek ve Patrick’in suçluluk duygusunu hatırlayabilecek yaştaydı. O gece göletin yakınlarında arama yapmıştı. Ayrıca ayçiçeği geleneğinden ve bir yıl önce sattığımız tarım arazisinden de haberdardı. Emily, büyükannesi yanındayken bize bir şey daha söyledi. Vince ondan bir ayçiçeği tutmasını ve üzgün görünmesini istemişti. Kadın, adamın ayakkabılarında çamur olduğunu ve cebinden beyaz bir kurdele sarktığını söyledi. Harris moteldeki buluşmayı ayarladı. Polis aracından inmeden önce, planı iki kez tekrarlamamı istedi. Doğaçlama yapma. Vince’i hiçbir yere takip etme. O işaret vermedikçe zarfı teslim etme. İçeriye kesilmiş kağıtlarla dolu bir zarf ve gömleğimin altında bir telle girdim. Vince, yüzünü iyice kapatacak şekilde şapkasını çekmiş halde otomatların yanında bekliyordu. Ben daha bir kelime bile söylemeden konuşmaya başladı. Lily hayatta kalmıştı, diye iddia etti. Bir kadın onu yanına almıştı. Çiftlik evinin verandasını hatırlıyordu. Hala Patrick’ten bahsediyordu, ama ona Pat diyordu. Konuşmasına izin verdim. Sonra ona, Lily kaybolduktan dört yıl sonrasına kadar çiftlik evimizin verandası olmadığını söyledim. Ona Lily’nin erkek kardeşine hiç Pat diye seslenmediğini söyledim. Ona Patch diye seslendi. Sonra şöyle dedim: “Emily’yi buldum.” Yüz ifadesi değişti. Gülmeye çalıştı. Ama Emily’nin büyükannesi vardı. Fotoğraf vardı. Kayıt vardı. Kurdele vardı, lastik izleri vardı ve kendi hikayesi de etrafında yıkılıyordu. Harris dışarı çıktı. Vince arka merdiven boşluğuna doğru koştu ve sadece üç adım atabilmişti ki başka bir polis memuru onu yakaladı. Akşam vakti, gözaltına alındı. Daha sonra Harris bize Vince’in Lily hakkında kasabanın geri kalanından daha fazla bir şey bilmediğini söyledi. Patrick’in suçluluk duygusunu hatırlamış, arazi satışını duymuş ve kederin bizi kolayca manipüle edilebilir hale getireceğine karar vermişti. Ayçiçekleri, kurdele, Emily’nin yüzü, not; hepsi birer tiyatro oyunuymuş. Eve geldiğimde Patrick, harap olmuş bahçenin yanında oturuyordu. “Demek o Lily değildi,” dedi. “HAYIR.” Kırık saplara bakarak bir kez başını salladı. Sonra şöyle dedi: “Onun bozduğu şeyleri düzeltmemiz gerekiyor.” Ertesi sabah Emily ve büyükannesi kesilmiş sapları temizlememize yardım etmeye geldiler. Emily, Patrick sonunda ona bakana kadar tekrar tekrar özür diledi. “Bize sen zarar vermedin,” dedi. “O zarar verdi.” Yeni tohumları düz sıralar halinde ektik. Bitirmeden önce Emily son tohumu kendi elleriyle toprağa gömdü. “Lily için,” dedi sessizce. Patrick başını salladı. “Lily için.” Ardından küçük bir tahta kalemin etrafına yeni bir beyaz kurdele bağladı ve şunları yazdı: “Lily için. Hala seviliyor. Hala bizim.” Ayağa kalktığında elimi tutmak için uzanmadı. Kendi başına ayakta durdu. Oğluma gururla baktım. Çünkü ilk defa, artık kendini cezalandırarak Lily’yi yanında tutmaya çalışmıyordu. Arkasına bakmadan eve doğru geri yürüdü.